Но в этот раз луноликая алари поддержала мужа и тоже ограничила бюджет дитяти.

Катриэль экономить не привыкла. Мало того, она просто не умела это делать. Когда тебя с рождения окружают роскошь и богатство, а каждое желание тут же исполняется, стоит только ткнуть пальчиком, сложно уметь говорить себе «нет».

Элве нужна была одежда – разумеется, самая лучшая, выписанная из столицы, – новые украшения, непременно с драгоценными камнями, а еще травы, котелки и прочее.

Зарплата преподавателя, даже повышенная, все хотелки Катриэль удовлетворить не могла. Честно говоря, она не покрывала даже четверти расходов расточительной блондинки.

Надо было срочно искать другие способы обогащения.

Поэтому элва и связалась с Люсьеном Имэро. Мелкий преподаватель этикета с замашками Наполеона. Смесок, который мечтал стать кем-то большим и не чурался нелегальных сделок.

Он-то и стал посредником между Катриэль и её заказчиками.

М-да, высокородная алва не только опустилась до работы в академии, но еще и занималась незаконным изготовлением и последующей продажей зелий.

«Мать моя женщина. Если из-за покушения на княжну не посадят, то за незаконный оборот зелий точно повяжут!»

Я снова взглянула на рыжую в объятьях Люсьена.

Если у меня и были сомнения в причинах произошедшего, то их не осталось.

Прунелла всё подстроила. И подговорил её Имэро.

Интересно, чего он добивался этим? Хотел запугать меня? Показать, кто тут главный? Или причина в другом?

Если он был посредником Катриэль, то наверняка знал, кому она продала тот яд. И про бриллианты тоже он слышал.

Тогда почему не сдал? Боялся, что я утяну его за собой?

Элв оторвался от утешения лаборантки и поднял голову. Наши глаза встретились, и его губы на мгновение скривила едкая усмешка.

Точно он!

– Что-то не так, алари? – спросил фокр, стоя у меня за спиной.

– Нет.

Я осмотрелась.

У стен стояли студенты, все черные, измазанные копотью и гарью, кашляющие и чихающие. Девушки ревели, размазывая сажу по личикам, парни мужественно держались.

А вот Эшфорта видно не было.

– Ничего серьёзного, – заметил Витторн. – Говорю же: всего лишь несоблюдение техники безопасности при изготовлении зелий. И только.

– Алари!

К нам спешил разгневанный ректор, сверкая зелёными глазищами.

«Ну вот. Сейчас орать будет!»

– Как это понимать, алари?! – рявкнул Эрион Артэо.

За ним спешила уже знакомая русалочка, которая даже не думала скрывать торжества.

– Меня здесь не было, – тут же заявила я.

– Что?

Ректор притормозил, но хмуриться продолжал.

– Конечно, не было, – встряла русалка, она же Дейра. – Бросила учеников, вот взрыв и произошел. Что на этот раз отвлекло великую алари?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но меня опередили.

– Алари Орэйо была со мной, – вмешался Витторн.

Мальвина моргнула и поджала губы, зато голос прорезался у ректора.

– Что значит с вами?

– Это по моей просьбе алари была вынуждена оставить своих учеников под присмотром лаборантки и явиться на… личную беседу. Так что обвинять в произошедшем можете меня.

Не знаю, кто больше удивился такому заявлению.

Я так точно.

Впервые за всё это время за меня кто-то заступился, хотя фокр мог спокойно стоять в сторонке и наблюдать за тем, как меня обвиняют, а я пытаюсь оправдаться.

Подозрительно как-то…

– Никто не собирается обвинять вас, – поспешно произнёс Артэо.

Правда, не очень убедительно.

Не знаю, как Витторн, а я не поверила.

Дейра явно хотела возразить и добавить что-то еще, но едва заметный толчок зеленоглазого элва заставил её еще плотнее сжать губы и промолчать.

– Всё в порядке? – спросила я, вновь осматриваясь.