И все из-за ее мягкотелости. Она опять не смогла отказать Ксандеру и пошла с ним на свидание. Наверное, это знак свыше. Ужасный, но необходимый знак, прервавший их свидание. Значит, встреча с Ксандером была ошибкой. Кто знает, какими могли стать последствия?

– Да, поезжай, я скоро буду, – сказала Роуз и нажала отбой. – Мне нужно ехать.

Ксандер понимающе кивнул, но его руки в карманах пиджака сжались в кулаки.

– Что-то случилось?

– Да. Мне нужно в больницу, встретиться с Крейгом.

Руки Роуз дрожали, когда она пыталась убрать телефон в сумочку. Закончилось тем, что трубка упала на асфальт. Ксандер нагнулся и подал ей телефон:

– Я отвезу тебя. До ближайшей больницы далеко, а ты слишком взволнована, чтобы садиться за руль.

– Нет, я в порядке. Можешь просто проводить меня до машины.

– Нет, ты расстроена. Я не хочу, чтобы ты попала в аварию.

В мрачном свете фонарей глаза Ксандера казались абсолютно черными. Роуз явственно ощутила холодок, идущий из их глубины.

И вдруг она вспомнила. Его родители погибли в аварии. Какая-то девушка не справилась с управлением и выехала на их полосу. Лобовое столкновение. Девушка выжила, а на вопрос полицейских, что привело к аварии, ответила: «Меня бросил парень, и я расплакалась за рулем».

– Хорошо, отвези меня в больницу, – согласилась Роуз.

Только что сказать ему, когда они туда доберутся?

Они проехали не меньше двадцати миль, прежде чем он снова заговорил.

– Что все-таки случилось? – спросил Ксандер. – Я могу чем-то помочь?

Роуз прижала к груди сумочку и покачала головой:

– Вряд ли. Если ты, конечно, не ортопед. Похоже, он сломал руку.

– Кто? Крейг?

Роуз глубоко вздохнула. Убедительно лгать в таком состоянии не получится. Возможно, пришло время воспользоваться хитростью, присущей политикам. А именно: сказать правду, но не всю.

– Нет, – ответила она. – Руку сломал мой сын.

Наступило неуютное молчание. Роуз ждала, что Ксандер что-нибудь скажет, но он молчал. Наверное, ей самой нужно внести ясность, но ей не хотелось врать.

– Его зовут Джои. И в том числе из-за него я бросила учебу.

Роуз ждала вопроса. Самого серьезного в ее жизни вопроса. Но его не последовало.

– Насколько все серьезно?

– Крейг говорит, он сломал руку. Но выводы делать рано, нужно показаться врачу. Главное, чтобы не пришлось оперировать. Тогда Джои пропустит чемпионат подростковой лиги. Ты не представляешь, как он расстроится.

– В новостях я слышал об успехах местной команды.

– Да, они выиграли первенство и теперь перешли в региональный турнир. Чемпионат будет уже через несколько недель. И тут такая напасть. Мне так жаль. Джои обожает бейсбол.

– Я несколько лет играл в подростковой лиге. Но до победы в турнирах нам было далеко. Со смертью родителей все прекратилось. Я ушел из лиги, а просто играть за институт мне было неинтересно.

Впереди показались огни больницы. Ксандер сбавил скорость и въехал на парковку у отделения травматологии. Как ни хотелось Роуз скорее оказаться рядом с сыном, она чувствовала сомнения Ксандера и не спешила выходить. Наконец он заговорил:

– Почему ты не рассказала мне о сыне?

Внезапно ее охватила паника. Холод сдавил грудь, в легких как будто внезапно закончился воздух. Ответ родился сам собой:

– Честно говоря, я сегодня вновь ощутила себя школьницей. И мне хотелось продлить это чувство как можно дольше. – Роуз говорила правду. – Тебя влекло ко мне, как тогда. Стоило мне сказать, что я мать-одиночка, все пошло бы не так. Быть на свидании со старшеклассницей куда романтичнее. – Ксандер хотел было что-то сказать, но она его перебила: – Ксандер, прости, мне нужно бежать. Спасибо, что подвез.