- И все же, - подумалось мне вслух, - здесь не мешало бы сменить обои и повесить побольше светильников.

- Уже строишь планы по обживанию нового гнездышка, Реджи? – насмешливо, с фирменной ленцой протянул кто-то за моей спиной.

Я обернулась, столкнувшись взглядом с местным недопринцем. Янтарные до звериной желтизны глаза Хейдена разглядывали меня почти с симпатией.

- Тебе следует поклониться мне. Вот так.

Он продемонстрировал изящный и вместе с тем не лишенный мужественности поклон.

Я сочла за благо его повторить.

- Здравствуйте, – не зная, чего ожидать от самого красивого из сыновей ундера, я решила притвориться вежливой и покладистой.

Эффект испортила мазнувшая по плечу французская коса, в которую я заплела влажные волосы, и скопившаяся на ее кончиках влага, что чередой мелких капель оросила ковровую дорожку под ногами. Тут же, видимо не выдержав напора избытка плоти, раздался тихий треск и от украшенной жабо рубахи с помпой отлетела пуговица. Декольте, и без того глубокое, стало совсем уж неприличным, и я поспешила прикрыть его руками.

Хейден засмеялся. Я нервно засмеялась вместе с ним.

- Главное, чтобы штаны не треснули, – поделилась своими искренними опасениями, чем спровоцировала новый приступ смешков.

Веселье оборвалось с появлением в коридоре новой фигуры.

- Ты заставляешь себя ждать.

Лорд-экспедитор стремительно сокращал разделявшее нас с ним расстояние.

Памятуя о прелестях вчерашнего общения, я замерла в напряженном ожидании. Хотелось вжаться в стену и зажмуриться, но, похоже, Садист чувствовал страх и упивался им так же, как свора бешеных псов, настигших дичь.

Прохладные пальцы тисками сжали мой подбородок и задрали его вверх. На пульсирующий тупой болью синяк упал тусклый свет настенного светильника, и на мгновение я забыла, как дышать.

- Умеешь ты очаровывать девушек... – прокомментировал картину свежих повреждений Хейден.

На мгновение все действующие лица сей невеселой пантомимы застыли в безмолвии.

- За каждую минуту моего ожидания, ты будешь наказана, – разжав пальцы, обрадовал Садист, игнорируя провоцирующие комментарии родственника.

- Так и быть, в следующий раз заявлюсь к вам украшенная рвотой. – Я так возмутилась, что позволила себе забыть о сжимавшем нутро страхе.

- Меня мало волнуют возможные трудности. Ты должна усвоить: твое пребывание здесь -блажь нашего отца. Ты его новая игрушка. Одна из тех, которые он находит, ломает и выбрасывает чуть ли не ежедневно. Поэтому как следует старайся оказаться роду Уркайских полезной. Только это позволит продолжаться той нелепой комедии, благодаря которой ты будешь пользоваться привилегиями высшего сословия, а не гнить в тюрьме.

- Но я не сделала ничего плохого! – выкрикнула я, что прозвучало откровенно жалко.

- Да. Но сделаешь, - ни секунды не сомневаясь в своей правоте, припечатал Рэтборн.

Он развернулся и, явно ожидая, что я побегу за ним следом, как дрессированная собачонка, зашагал в сторону своего кабинета.

Я и побежала, чувствуя за спиной, бесшумную поступь его брата.

- Тоже мне, провидец, - пробормотала тихо под нос, но таки оказалась услышанной.

- Братец тобой не на шутку заинтересовался, Пампуша, так что прими мои самые искренние соболезнования, - изрек очевидное Хэйден, не упустив возможности поиронизировать.

- Что ещё за Пампуша? - на ходу развернувшись, призвала красавчика к ответу.

- Есть у нас такие пышные сдобные булочки. Обычно начинки у них самые разные. Я пока не решил, какая лучше всего подошла бы тебе, - ничуть не смутившись, просветил меня желтоглазый.