— Хотите сказать, что только от меня зависит, избавлюсь я от проклятия или нет? Не отходим ли мы от условий нашей сделки? – пристально посмотрел в глаза монаху Теодор.

— Не совсем. Мы избавили Вас от брачной клятвы, а значит, уже продлили Вашу жизнь.

— Но дальнейшая моя жизнь зависит от того, насколько гостеприимно я приму своего демона? – продолжал хмуриться Тео, иронично смеясь в душе. Чего-то подобного он и ожидал. Кажется, они действительно наивно полагают, что поймали императора на крючок?

— Нельзя частично, плохо или хорошо принять свою сущность, Ваше Величество. Либо Вы её принимаете, либо нет, и третьего варианта не дано. Как только Вы её примете, магия моего обряда избавит Вас от преждевременной кончины.

Что именно означало под словами «принять свою сущность» никто не объяснил, да и никого это не интересовало. А сам Теодор лишь развлекался подобными разговорами.

— И как узнать принял я её или нет? Снято проклятье или нет? – спросил у монаха Тео.

— Только Вы это можете почувствовать внутри себя, - просто ответил Акмас.

— Не думаю, что с первого же раза демон заговорит со мной, - пошутил Теодор, наигранно нахмурившись, словно, он вёл внутренний диалог с самим собой.

— Демоны не разговаривают, Ваше Величество. Они заставляют чувствовать себя, - пояснил монах, пристально наблюдая за игрой мужчины.

— Тогда считаем, что демона я принял в свою дружную семью, теперь выбор за ним, - криво усмехнувшись, заключил Теодор.

Акмас слегка покачал головой и начал собирать свои вещи, тихо отдавая приказы двум своим помощникам.

— Не составите мне компанию за ужином? – предложила Кэтэлин. – Вам приготовлен новый дом, могу провести.

— С удовольствием, - улыбнулся мужчина и, подойдя к девушке, взял её за локоть.

Вечер был тёплый, и Кэтэлин провела мужчину по маленьким улочкам, знакомя его с поселением. Неожиданно они остановились у одного из домов, более респектабельного вида, нежели тот, в котором первоначально поселили бывшего императора.

Переступив порог дома, Теодор вскинул бровь и с лёгкой ухмылкой обратился к принцессе:

— А если бы я не согласился?

— Вам ведь всё равно нужно было бы поужинать. Сделали только это в гордом одиночестве, - улыбнулась принцесса.

Теодор обвёл глазами стол, накрытый всевозможными яствами. Почти по-императорски. Он без особого напряжения поухаживал за Кэтэлин. Они достаточно мило побеседовали за ужином, обходя стороной острые темы. Но когда ужин закончился, и они наслаждались прохладным шампанским с десертом, принцесса заговорила первой:

— Я рада, что Вы согласились на эту сделку. По крайней мере, Вы сделали правильный шаг, и сняли с себя эту смертельную брачную татуировку.

— Беспокоились о жизни единственного подходящего кандидата? – не сумев сдержаться, съехидничал Теодор.

Принцесса смущённо опустила глаза, но затем решительно посмотрела на мужчину.

— Вы не знаете всей правды, Теодор. Я втянула Вас в эту игру, не только потому, что Вы – единственный подходящий кандидат в мужья. Я знаю Вашу неприязнь и нелюбовь к Сент дель Мар. Эти наглецы не только пытаются захватить власть в Ваших землях, но также они проникли в мою империю. Нас с Вами многое что объединяет, Теодор. Общий враг, общие амбиции. Я прекрасно понимаю, почему после отречения от трона, Вы оставили за собой свои права и титул. Вы, Теодор, - очень сильный правитель, амбициозный, идейный и… любите всё продумывать наперёд. Вы не желали умирать и искали до последнего вздоха шанс снять проклятье. И тогда… Вы бы вернули империю в свои руки. Разве я не права? Вы не желали отдавать своему брату в одни руки власть. Вы до сегодняшнего дня мечтали вернуться на трон.