— Теодор, я осознаю, что загнала Вас в угол. И осознаю, что поступила по отношению к Вам подло. Но Вы, только Вы сейчас мой единственный шанс на спасение. Я не хочу закончить жизнь, как моя мать и сестра. И мне нужна поддержка сильного человека, такого как Вы, чтобы выжить и удержать власть в своей империи. Я не доверяю даже Акмасу. Мне кажется, у каждого из нас свои тайны и секреты друг от друга, свои нечистые намерения. Но Вы, как бывший император, должны понять меня.

Мужчина сделал глубокий вдох.

— Как погибли Ваша мать и сестра? – вдруг поинтересовался Теодор.

— Они… - губы девушки задрожали, и она моргнула несколько раз, словно прогоняя подступившие слёзы, - их отравили первыми. Лекари не смогли ничего успеть сделать. Яд быстро сделал своё дело. Враги уже оказались среди наших друзей и придворных.

— Но Вы и Ваш отец не пострадали? Странный выбор для врага убить самых слабых, - рассуждал мужчина.

— Все знали, что я – была любимицей отца. С матерью у него были в последнее время конфликты. Я полагаю, что убив императрицу, враг оставил лишь одного правителя. Убив младшую его дочь, он пытался шантажом заставить короля сложить полномочия.

— Очень хитрый план, - задумчиво прокомментировал Теодор. – Я просто восхищён Вашими врагами, Кэтэлин. Но простите, это просто мои рассуждения вслух. Сам не раз сталкивался с умными и хитрыми врагами. Всегда нужно по достоинству оценивать их.

Немного помолчав, Теодор добавил:

— Сочувствую Вашей утрате. Потерять мать и сестру в одно мгновение, - совершенно не сочувствующим, скучающим голосом произнёс Теодор. Он изучал девушку с едва заметной улыбкой на губах: ей не к лицу была эта гримаса боли и печали, да и слёзы тоже не красили её красивое, утончённое личико. Почему-то в голове всплыли воспоминания о Леа и их первой встрече: её испуганный взгляд, и слёзы в глазах, когда её привели к нему из темницы, её большие голубые глаза…

— Значит, у Вашей империи действительно все надежды лишь на Вас, Кэтэлин. В таком случае, не могу отказать Вам, - вдруг резво заявил экс-император.

— То есть, Вы…

— Да, я согласен на сделку, - твёрдо заявил мужчина.

Леа хотела сбежать до возвращения принцессы, чтобы случайно не быть убитой в порыве гнева. Но не успела. В дом влетела Кэт и Леа удивилась, заметив на её лице счастье и торжество.

— Он согласился? – спросила она у девушки, будучи уверенной, что Теодор выбрал смерть.

— Да! Сегодня вечером Акмас снимет с него брачную клятву. Не знаю, что ты там ему наговорила, Леа, но он послушался именно меня. Спросил совета – и послушался. А ты, вероятно, ему смерть порекомендовала? – приподняла бровь в неодобрении и осуждении Кэт.

— Нет, лишь посоветовала самому принять верное для него решение, - тихо пролепетала девушка, машинально прибирая некоторые вещи, которые были разбросаны принцессой в их совместном жилище. Кэтэлин нахмурилась сперва, и Леа видела, как тяжело даются ей для размышления подобные слова, но через пару секунд снова стала беспечной.

— Его просто подтолкнуть нужно было. Разве можно в его случае выбрать смерть? Он не из тех, кто быстро сдаётся. По нему это сразу видно.

— В его случае вообще нет никакого выбора. Ведь Акмас же не может снять проклятье демоницы, верно? И демона никакого в нём не существует, да? – строго спросила Леа, вдруг выдав себя.

Кэтэлин устремила на неё недобрый взгляд. Пару секунд она обдумывала свои слова, а затем ответила:

— Нет, не может, Леа. Ты знаешь, что подслушивать чужие разговоры – показатель невоспитанности?