В общем, объяснить, что все не так, у бедного преследователя не получилось. Наверное не стоило хватать ее за руку. Она бы не стала вырываться и не убежала бы, подхватив юбку и потеряв туфлю. Ага, эту самую.

— И что? — устало спросил Нвир, понимая, что не любит романтиков пугающих девушек.

— Я подумал, что она вернется, не могла же она уйти в одной туфельке, — повинился ночной посетитель и наконец выпустил эту туфельку из рук, поставив ее на стол.

— Наверное вы ее испугали сильнее, чем такая перспектива, — предположил Нвир.

Мужчина тяжко вздохнул и, словно не верил сам себе, сказал:

— Ее нужно найти.

— Да, да, — не стал спорить Нвир, пускай себе ищет.

— Кого нужно найти? — заспанно спросила еще одна сегодняшняя проблема Нвира. Коллега, чтоб его. Приехавший с очень важной и очень тайной миссией и почему-то решивший, что башня оборудована спальными местами для подобных типов.

Несчастный романтик воспрянул и стал рассказывать свою историю, еще более путанно и невнятно.

Ливин слушал, хмурился, кивал и мрачнел.

— Очень интересно, — сказал он наконец. — Можно на обувь посмотреть?

Посетитель послушно придвинул туфлю к нему.

Коллега поводил над ней рукой, нахмурился еще больше и выдохнул:

— Любопытно. Неужели она надеялась встретить того, из-за кого сюда явилась, на балу? А тут этот тип…

— Что? — хором уточнили посетитель и Нвир, а потом переглянулись.

— Да так, может и не она, — проворчал Ливин и почесал кончик носа. — Просто совпадение, но не факт… С другой стороны, а почему бы не поискать? Да и обувь сбежавшей девушке явно чем-то дорога. Иначе зачем на нее навешивать опознавалку?

— О? — удивился посетитель, которому не приходило в голову поискать на туфельке посторонние плетения.

— Опознавалка — это хорошо! — преувеличено бодро сказал Ливин. — Это шанс найти именно ту девушку. Потому что никто кроме нее туфельку надеть попросту не сможет. Если пытаться опознавалку снять, скорее обувь сожжешь.

— Прямо как в сказке, — завороженно произнес посетитель. — Словно судьба вела.

И стал очень странно улыбаться. Настолько странно, что Нвиру захотелось предложить ему настойки на дубовой коре, не забыв накапать в эту настойку успокоительного.

***

Вика, пока не знавшая, бросится ли прекрасный принц искать свою Золушку, но почему-то в это верившая, вернулась домой в приподнятом настроении. Она была немножечко пьяна. В голове калейдоскопом кружились рассказы свахи о попавшихся на ее профессиональном пути оригиналах и оригиналках. И наверное поэтому Вике хотелось похулиганить. Постоять на песке босыми ногами и покричать на море, распугивая любующиеся лунной дорожкой парочки. Попытаться попасть в чайку огрызком яблока, причем, желательно в ту самую, которая разбудила рано утром своим унылым воплем. Сходить на танцы, закадрить местного сердцееда, а потом посмеяться над ним и гордо уйти, чтобы знал.

В общем, выбор был богатый. Но Вика подумала и решила, что веселее всего будет просто вернуться домой. Торжественно так. В наемной карете Нелины. А выйдя из нее, пойти к порогу загадочно улыбаясь. Помахивая сорванным по пути к карете цветком. Изображая радость. И не забыть постоять на пороге и помахать приветливо ладошкой. И пускай наблюдатели думают, к чему бы это.

Замысел Вика выполнила.

Попутно погладила чужого кота, почему-то решившего полежать на ее перилах.

Полюбовалась большим навесным замком, она совсем о нем забыла.

А потом стала обходить дом и, как ни странно, дошла до черного хода без приключений, хотя появилось этакое непонятное чувство, словно вот-вот что-то неожиданное возьмет и произойдет.