– И ты сейчас сможешь возродить меня на черноте, где-то неподалёку от ребят? – встрепенулся я, окрылённый надеждой.

– Увы, территория черноты неподвластна Ордену, – обломал Хранитель. – От ближайшего стаба до гати тебе добираться не меньше двух часов. Кроме того, сам процесс твоего возрождения там затянулся бы никак не меньше, чем на час. Итого, выходит, чтобы добраться обратно до места, тебе потребовалось бы минимум три часа. А за время нашего разговора час обещанной мне консервации гати уже сократился вдвое, то бишь осталось уже меньше получаса до того, как Слеза провалится в черноту. И даже если предположить такую невероятную возможность, что, вопреки логике и здравому смыслу, ты каким-то чудом за оставшееся время окажешься у границы ловушки, у тебя попросту не получится проникнуть на территорию законсервированной гати. А как только время на ней продолжит свой бег, девушка тут же рухнет в черноту. Подхватить и спасти её можно, лишь оказавшись в этот момент рядом. Ты же застрянешь на границе гати, в безнадёжном отдалении от Слезы на несколько десятков метров.

– Рискну предположить, что если б шанса на спасение на самом деле не было, ты бы всё это мне так долго не рассказывал.

– Уел, – хмыкнул Хранитель. – Да, шанс есть. И имя ему – лабиринты силы. Чтобы открыть доступ в это тайное место, одних сил Ордена недостаточно. Но в нашем случае мне удалось заручиться поддержкой не менее могущественных сил из противоположного лагеря. И теперь осталось лишь официально обозначить твоё согласие, Рихтовщик.

– Если это даст шанс спасти Слезу, я готов отправиться хоть к чёрту на рога.

– Кроме согласия, от тебя ещё потребуется добровольный отказ от всех оставшихся воскрешений, – остудил мой пыл Хранитель. – Разумеется, по возвращении из лабиринтов силы все воскрешения тут же восстановятся. Но там ты, по сути, превратишься в обычного смертного, снова начнёшь стареть и, заблудившись в мороках лабиринтов, через несколько десятилетий рискуешь умереть от старости. Я уж не говорю о получении смертельной раны. В общем, любая смерть там станет для тебя окончательным и бесповоротным завершением игры.

– Я рискну, – после короткой паузы твёрдо объявил я. – Что нужно делать?

– Отыскать оттуда выход, разумеется. На первых секундах погружения в лабиринты силы от тебя потребуют максимально подробно представить место, куда ты жаждешь попасть. И потом, отыскав в лабиринтах выход, ты окажешься в загаданном месте, практически в то же время, когда перейдёшь из реальности в лабиринты силы, потому что там время течёт по другим законам, и проведённый в лабиринтах год здесь продлится не дольше нескольких секунд.

– Отлично, я готов. Валяй, запускай погружение в лабиринты.

– Не торопись, успеешь. У нас в запасе есть ещё несколько минут. Может, желаешь составить перед погружением завещание?

– Мне нечего и некому завещать.

– Ну, не скажи. А как же твои крестники, крестница… жена, наконец?

– Хорош, а! Не собираюсь я умирать, потому и завещать ничего никому не буду!

– Ладно, ладно. Нет так нет. Чего так раздухарился-то?

– Да потому что примета плохая о смерти раньше времени задумываться.

– Что ж. Пожалуй, ты прав, – в кои-то веки дал заднюю Хранитель.

– Раз время ещё осталось, расскажи лучше, с чем там, в лабиринтах, мне придётся столкнуться?

– Увы, сам рассчитываю узнать об этом через несколько минут.

– Не понял.

– Я ведь тоже никогда не был лабиринтах силы, Рихтовщик. Но если ты оттуда вернёшься, то неважно, сколько дней, месяцев или лет ты там проведёшь, всё равно в реальность ты вернёшься практически сразу же. И вот тогда-то я и узнаю от тебя о лабиринтах.