- Я могу вечером отвезти вас в деревню.

Вмешался в нашу беседу его светлость.

- Правильно! По вечерам в Билбери очень красиво. Почти вся деревня собирается в «Весёлом дровосеке»,  много хмельного пива, вкусной домашней еды и танцев, вам понравится, миледи! Обязательно своди её Дик!

Янек, сведя брови, снова глянул на загадочно улыбающегося герцога. Мне даже стало любопытно, что это за деревня такая!

Машина неожиданно остановилась.

- Приехали!

За разговором я даже не заметила, что мы въехали в еловый лес, где стройными рядами тянулись к небу пушистые ёлочки. Снег искрился на зелёных лапах, и это сочетание зелёного и девственно белого  смотрелось на удивление гармонично.

- Как здесь красиво!

Выдохнула восхищённо.

- У нас очень красивые места, не изгаженные цивилизацией и сотнями туристов.

Хохотнул Янек.

- Сюда им хода нет - частные земли.

Он, открыв дверь, вылез из машины, затем покопавшись под сиденьем, вытащил оттуда огромный топор.

- Что сидим, молодёжь?  Ёлка сама себя не срубит!

Ричард открыл дверцу, легко спрыгивая в снег. Обернувшись, он протянул руки, подхватывая меня за талию. На мгновенье наши лица оказались на одном уровне.  Мои глаза встретились с его, словно омутами, затягивающими в голубую бездну. Где-то там, на дне плескалась озорная искорка.

- Не отставайте, нужно управиться до обеда.

Поторопил нас Янек.

Ричард аккуратно поставил меня на притоптанный пятачок, и как мне показалось, нехотя убрал свои руки с моей талии.

- Пойдём, если Янек останется без обеда, он может и нас слопать.

- Поговори у меня там!

Беззлобно огрызнулся верзила, протаптывая между стволами деревьев  широкую тропинку.

10. Глава 10

Ёлочки были как на подбор, ровненькие и пушистые. Глаза разбегались, очень сложно выбрать, ту, что краше всех. Я бегала от ёлки к ёлке, осматривая их со всех сторон, по колено увязая в снегу, но это меня нисколько не останавливало.

Мужчины меня не торопили. Янек стоял у края просеки, закинув топор на плечо. Ричард же ходил за мной по пятам, стараясь не отставать.

Одна из елей приглянулась мне больше всех.  Около трёх метров в высоту, с ровными, пушистыми веточками, на которых, висели длинные, чешуйчатые  шишки. Я уже протоптала вокруг ёлочки  широкий круг, несколько раз обходя и придирчиво её рассматривая.

Решившись, что эта ель, то, что надо, я развернулась, и пошла в обратную сторону, не сводя глаз с дерева. И неожиданно уткнулась во что-то мягкое.

Оторвав глаза от дерева , глянула, во что же я врезалась.  На протоптанной мною тропинке стоял улыбающийся Ричард, успевший меня подхватить, иначе я бы свалилась в ближайший сугроб.

- Ой! Простите, загляделась. Эта ель, она мне нравится!

- Омела.

Услышали мы бас Янека.

- Смотрите, омела!

Он указывал на что-то, поверх наших голов.

Мы подняли глаза вверх. Прямо над нами, на ветке неизвестно как попавшего в хвойный лес клёна, висел зелёный шар с белыми, светящимися изнутри, словно жемчужины ягодами. Кустик омелы.

Раньше я это растение видела только в цветочных магазинах, куда его в больших количествах завозили перед самым Рождеством. Именно на этот праздник, по традиции принято украшать свои дома кустиками омелы. И да, я помню, что по этой самой традиции следует сделать, окажись мужчина и женщина под веткой омелы. Они должны обменяться поцелуем.

Я испуганно заглянула в медленно приближающиеся  голубые глаза наклоняющегося ко мне Ричарда. Одновременно почувствовала, как его руки, держащие меня за плечи, пришли в движение. Одной он перехватил меня под спину, притягивая ближе к себе. Вторая легла на  затылок, придерживая голову.