- Хорошо, я поеду с вами выбирать ёлку!

- А я! Дядя, а я?

- А тебе моя милая поручается самое ответственное задание, проследить за украшением этого зала! Я предлагаю устроить рождественский бал!

- У нас будет бал! Маргарита! У нас будет настоящий бал!

Я присела перед малышкой, чтоб оказаться с ней лицом к лицу, и зашептала:

- Представляешь, я никогда не была на балу!

Девочка склонилась ко мне поближе, почти касаясь меня своей головкой.

- Я тоже! Никогда не была на балу!

-  Значит это будет наш первый бал, и нам с тобой нужно к нему как следует подготовиться!

- Ну ладно, заговорщицы! Хватит шептаться!

Со смехом позвал нас Ричард.

 Когда он улыбается, его глаза становятся такими озорными, а губы, такие притягательные в этой полуулыбке. Я смотрела на него снизу вверх, на его протянутую ко мне руку. Он  с улыбкой ждал, когда я подам ему свою.

- Маргарет, советую вам одеться потеплее, в лесу довольно холодно. Я буду ждать вас в машине у крыльца.

В комнате Жози уже приготовила для меня тёплые брючки, свитер, лёгкую, почти невесомую куртку - пуховичок  и ярко красную шапку со смешным помпоном. Когда только успела?  Я ведь согласилась на эту поездку всего пару минут назад!

Или кто-то всё спланировал заранее?

Я уже спешила на выход, на ходу застёгивая куртку, когда Жози окрикнула меня догоняя:

- А рукавички! Рукавички забыли, мадмуазель!

Девушка сунула мне в руки шерстяные варежки.

- Без рукавиц никак нельзя! Мигом замёрзнете, зимы у нас суровые.

- Спасибо, Жози! Что бы я без тебя делала?

Спускаясь по лестнице, заметила, что несколько не знакомых мне мужчин и женщин развешивают по залу рождественские гирлянды. Некоторые, оторвавшись от своего дела, с интересом провожали меня взглядом.

Мне сделалось слегка неловко от такого внимания, и я поспешила на улицу. У крыльца  ожидала машина. Фургон с открытым кузовом, в кабине которого уже сидел Ричард. Увидев меня, он вылез наружу, подавая мне руку, помог забраться внутрь.

- Давайте я вас подсажу, здесь высоко!

За рулём сидел огромный, похожий на медведя мужчина. Его широки плечи едва помещались на водительском месте, а руль в огромных ручищах казался игрушечным.

- Маргарет, это Янек, наш механик, и по совместительству садовник.

- Здравствуйте.

Пискнула я, глядя на протянутую ко мне в приветственном жесте огромную лапищу. Слегка замешкавшись, все же протянула свою руку, предварительно стянув с неё варежку. Янек подхватил мою ладошку, которая почти утонула в его, и поднеся к губам, поцеловал.

- Очень рад, что в нашу глушь занесло такую очаровательную леди!

- Янек мой дальний родственник. Он приехал в замок много лет назад, да так и остался. И ещё он отъявленный ловелас, будьте с ним осторожны Маргарет!

Смеясь, добавил Ричард.

- Не слушайте его леди, мой племянник просто завидует, что деревенские барышни млеют только от одного моего взгляда!

- А здесь рядом есть деревня?

Спросила я.

- Есть, конечно, совсем неподалёку.

- А магазин там есть?

Поинтересовалась я.

- В Билбери есть несколько торговых лавок. А зачем вам понадобился магазин? Или мой племянник не в состоянии обеспечить вас всем необходимым?

Янек грозно глянул на Ричарда, с интересом прислушавшегося к нашему разговору.

- Что вы! Его светлость позаботился о том, что бы я ни в чём не нуждалась. Но, видите ли, через пару дней Рождество, а у меня нет подарка для Энни. Возможно, в одной из деревенских  лавок, я смогу подобрать для неё что-то интересное.

- Ах, вот в чём дело!

Просиял Янек.

- Наша малышка Энни затронула и ваше сердечко!

- Она просто прелесть! Ей очень одиноко в этом огромном замке, и мне очень хочется её порадовать!