Понаблюдав некоторое время за её действиями, велта Лилата уже хотела присоединиться, когда на плечо легла мягкая женская ладошка.

— В этот раз твоя новая любимица какая-то чахлая, — сказала незаметно подошедшая Лидия. — Ты уверена в своём выборе?

— Да, — ни секунды не медля, ответила послушница. — У Марьяны сильный дух. Она точно поможет нам в дороге присмотреть за всеми.

5. Глава 4

Анастасии понадобилось несколько дней, чтобы узнать, с кем именно, уехала Марьяна. Всё это время ведьма жила у Даруни. Старуха наотрез отказалась брать с постоялицы деньги, поэтому девушка решила отблагодарить её своими зельями. Такие сильные, а значит, и более действенные, Даруня точно не могла себе позволить. Поэтому и не отказалась от подарка. А заодно помогла разговорить местных. И вроде бы Настя сама выросла в этом городке, проведя в детском доме без малого десять лет. Но вилейцы всё равно сторонились её, не желая идти на контакт. И даже воспитатели и директор теперь все новые. Ни одного знакомого лица. Поэтому помощь Даруни оказалась поистине неоценимой.

Когда Настя узнала, что подруга посещала встречи послушников, то даже испытала облегчение. Всё же это не вербовщики, увозящие легковерных людей на верную гибель на змеином материке. Но затем вспомнила вспыхнувшую листовку, и в душе вновь поселились сомнения. Послушники полностью отказывались от магии и всего, что было с ней связано. Значит, пожар устроить не могли. Да и незачем им это было. Сколько уж случаев, когда семьи пытались вернуть отринувшего магический мир родственника. И ещё ни разу им не удалось. Ментальная магия послушникам была не доступна. В этом Страхова абсолютно уверена, подтверждения тому хранились в архивных записях научного квартала. То есть, доказать вмешательство в разум человека не получалось. Люди действительно сами принимали решение об уходе.

Чтобы найти Марьяну и разобраться в странностях её внезапного отъезда, нужно было поговорить с послушниками. Вот только с какими именно? На территории империи зарегистрированы двадцать три общины. Пара из них и вовсе в мало обжитых местах. А если вновь вспомнить текст листовки, то Насте как раз одно из них и нужно. Пусть послушники и предпочитали держаться обособленно, а всё же контактировать с другими жителями Вилейки приходилось.

Первым делом ведьма решила отправиться по следам тех, с кем уехала подруга. Надежды нагнать их не было никакой, всё же прошёл месяц с момента исчезновения Марьяны. Но Настя рассчитывала хотя бы на возможность найти сопровождающих, готовых отвезти её в дальние селения. И неожиданно девушке повезло. Правда, не совсем так, как она предполагала.

Ведьма безрезультатно проехала несколько городов. Там никто послушников не видел и не слышал. А сердобольные люди, которым всегда есть дело до чужой жизни, ещё и отговорить пытались от поисков. А то разве ж это дело: такой молодой и красивой отказываться от благ цивилизации и жить в дремучих селениях. Анастасия не стала их разубеждать. Наоборот, даже порадовалась, что создаёт именно такое впечатление. Тут же пришла идея именно под видом искательницы лучшей доли попасть в караван. Если там и правда не всё чисто, то заранее силу свою показывать не стоит.

Следующим городом на пути её поисков оказался шумный Маринск. Некогда небольшой шахтёрский посёлок, где добывали соль, со временем разросся в довольно крупное поселение. И всё благодаря мэру — толковому управленцу, привлёкшему инвестиции, а вслед за ними и новых жителей.

Найти свободный номер в одном из трёх гостевых домов оказалось довольно просто. Настя уже получила ключ и собиралась начать подниматься в выделенную комнату, когда внимание привлёк громкий разговор двух женщин. Они расположились в холле за одним из столиков, бурно обсуждая сильно помятую бумагу, лежащую перед ними.