— И какой глупец поведётся на такое предложение? — возмущённо спросила одна из них. — Отправиться в северные пределы, отказавшись от облегчающей жизнь магии. Глупость несусветная!

— Думаю, это будут те, у кого не получилось построить жизнь здесь, — спокойно ответила ей собеседница. — Да и та послушница сказала, что набирают только женщин, обделённых магическими силами.

Женщина пренебрежительно фыркнула и, огладив вишнёвого цвета юбку, напомнила:

— У нас с тобой тоже их нет, ну и что? Амулеты никто не отменял! Нет, мне не понять этой ненормальной тяги лишиться минимальных благ цивилизации.

По серо-голубым глазам её оппонентки было заметно, что той есть что сказать, но она решила промолчать. Лишь покрутила листовку в руке и отложила в сторону.

— Вы позволите? — Анастасия указала взглядом на смятую бумагу и, дождавшись кивка, взяла её.

На первый взгляд та оказалась полностью идентичной виденной ведьмой в заклинании памяти. Единственным отличием оказался адрес места встречи с проводниками в лучшую жизнь.

«Контора у них тут своя, что ли?» — подумала она, вертя листок в руках.

— Неужели пойдёт к ним? — старательно принижая голос, поинтересовалась одна из женщин, когда Настя отправилась к лестнице. — А ведь с виду прилично одетая барышня.

Ведьма даже не притормозила, считая ниже своего достоинства общение с особами, оценивающими других по внешнему виду и достатку. Наоборот, её улучшившееся настроение не могла поколебать даже людская глупость. Войдя в свой номер, девушка лишь мельком осмотрела обстановку небольшого помещения. Она не рассчитывала надолго тут задерживаться, поэтому и номер выбирала такой, в котором придётся переночевать пару раз, а не жить несколько недель. И всё же, как бы Настя ни желала скорее отправиться к месту, указанному в листовке, пришлось задержаться. Ведьма показала бы себя невероятно наивной, если бы и правда верила, что послушники встретят её с распростёртыми объятиями. И даже желание Насти убедиться в безопасности подруги не поможет в переговорах. По крайней мере, на первых порах. А чтобы добиться этих самых переговоров, нужно сойти за свою. То есть, за лишённую магии и не сильно преуспевшую в жизни женщину.

Любовно погладив саквояж, разработанный специально для неё знакомым артефактором, Анастасия направилась в душ. Как бы смешно это ни звучало, но снадобья, нужные для перевоплощения, поначалу лучше накладывать на чистую кожу, если потом не хочешь заиметь проблемы с высыпанием, шелушением и другими врагами женской красоты.

Ожидаемый «душ» оказался добротной деревянной бадьёй с отверстием для слива и подведёнными к ней кранами с горячей и холодной водой. С раздражением подумав, что нужно было всё же брать номер чуть дороже, ведьма повернула вентили и с трудом удержала себя от привычного добавления в воду настоя из трав. Призванные поддерживать молодость и красоту косметические средства сейчас оказались под запретом. И всё же во всей этой ситуации нашлись и несомненные плюсы. Сегодня отправиться на поиски Настя точно не сможет. А значит, лучше обдумать план по втиранию в доверие. Заодно над внешностью поработает и наряд подберёт соответствующий.

— Сила самовнушения во всей красе, — пробурчала девушка, осторожно ступая в исходящую паром бадью. — Ну, Марька… Я тебе ещё всё это припомню! Дай только найти, куда спряталась.

***

Ночью Алексей плохо спал, постоянно ворочаясь с бока на бок. И лишь на короткий промежуток времени проваливаясь в зыбкую дрёму. Потому и пришёл в штаб самым первым, встретив зашедшего туда же полчаса спустя Игната недовольным взглядом.