Обида и горькая ирония Л.П. Берии по поводу его «атомных» награждений вполне понятны. Его личный вклад в создание атомной отрасли и ядерного оружия был соизмерим только с усилиями самого Сталина и Курчатова. Можно отметить также Завенягина и Ванникова, но Завенягин в 1949 году получил свою первую Золотую Звезду (вторую он получит в 1954 году), а Ванников стал одним из трёх первых дважды Героев Социалистического Труда, то есть прецедент был создан. Однако государственное значение и влияние Ванникова и Берии были, конечно же, и близко не сравнимы.

Вместе с тем слова «и выделяет товарищ Сталин, и не выделяет товарищ Сталин» точно отражают двойственность положения Л.П. Берии со второй половины 40-х годов.

С одной стороны, его положение в руководстве страны оказывалось вторым после Сталина. Молотов всё более отходил на задние планы, Маленков как эффективный менеджер был слаб, Жданов являлся крупнейшей фигурой, но – как идеолог и соратник Сталина в вопросах внешней и внутренней политики.

С другой стороны, Сталин не проявлял склонности закрепить лидирующее положение Берии как формально, так и неформально, например удостоив его, единственного из высшего руководства, звания дважды Героя Социалистического Труда. Награждение второй золотой медалью «Серп и Молот» было бы важно для Берии не само по себе – он не страдал манией коллекционирования наград, – а как зримое выделение его из числа других членов Политбюро. Однако Сталин этого не сделал. Похоже, он тогда видел своим будущим преемником Н.А. Вознесенского. После краха последнего Сталин подумывал о кандидатуре П.К. Пономаренко, но это было бы тоже не лучшим решением.

Оптимальным вариантом уже в 1949 году было бы назначение Л.П. Берии единственным первым заместителем председателя Совета Министров СССР как фактически будущего преемника Сталина на посту Председателя.