В глазах фон Холландера появился оживленный блеск. А сам он, несмотря на все мои усилия, коснулся горячими губами моей щеки и прошептал:

— Не переживай, уже скоро ты об этом узнаешь….

5. Глава 4

Узнаю? Что это гад задумал?! Чует моё сердце, что-то очень и очень пакостное!

Едва только церемония закончилась, как светлейшество удалился прочь, на прощание небрежно бросив слугам:

– Подготовьте её к ночи.

Меня и подготовили. Не слушая моих протестующих криков, всё те же служанки притащили меня в особняк, втолкнули в очередную роскошную комнату, в центре которой красовалась необъятная кровать, и принялись лихо стаскивать с меня платье-кочан, чтобы заменить на что-то, похожее на полупрозрачную занавеску.

Я сопротивлялась. Изо всех сил. Не давалась, выдиралась, брыкалась, пыталась вывернуться из цепких рук служанок и сбежать. Один раз даже получилось, и я метнулась к окну. Вцепилась в ставни и попыталась распахнуть их, но ничего не вышло: они были крепко заперты. Потратив драгоценные секунды на бессмысленную возню с ними, я дёрнулась к выходу, но меня опять скрутили подоспевшие на крики служанок слуги.

Тут я вспомнила, что теперь я как-никак их госпожа. Пусть даже и обретение этого статуса оказалось таким бредовым.

– А ну, убрали свои руки! – повелительно, как мне показалось, распорядилась я. На лицах служанок отразилось секундное замешательство, они переглянулись и… захихикали.

– Эй! – возмутилась я, оскорблённая до глубины души, – я же теперь ваша хозяйка! Вы должны меня слушаться!

Хихиканье стало совсем глумливым. Служанки больше меня не слушали и преспокойно завершили все приготовления. В результате я оказалась обряжена в ту самую полупрозрачную занавеску, оказавшуюся длинным тёмно-сиреневым шифоновым пеньюаром с двумя разрезами от бёдер до пят. Волосы мне распустили и пригладили щёткой, а около правого уха воткнули орхидею.

После этого служанки гурьбой покинули комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я тут же кинулась к ней, но открыть не успела – снаружи щёлкнул замок.

Кипя от бессильной ярости, я обошла комнату, утопая в мягком, явно дорогущем, белом ковре. Примерившись, пнула ножку кровати и тут же зашипела от боли в пальце.

За огромным, почти во всю стену, окном стемнело. Сквозь щели в ставнях я видела звёзды на тёмно-синем небе, а это значило, что ночь неумолимо приближалась.

Я устало опустилась на краешек кровати, взяла кусочек яблока из тарелки с фруктами, оставленной мне служанками, и принялась собирать мысли в кучу.

Лорду Конраду что-то от меня нужно. Так нужно, что он затеял всю эту карусель с шантажом меня и свадьбой. Наверняка это «что-то» очень существенное, раз поднялась такая суета… вот только что это?

Потом мои мысли перескочили на то, что несла с собой ночь, и меня затрясло – на этот раз, от нервов. Чтобы не замёрзнуть окончательно, я замоталась в пушистое покрывало, лежащее на кровати. Поймала себя на том, что напряжённо вслушиваюсь в тишину за дверью, исподволь боясь услышать приближающиеся тяжёлые шаги.

Если всё, что говорили девчонки, правда, то так просто лорд меня не получит! Я не дамся! Буду царапаться, визжать – пусть оглохнет – кусаться, кидаться яблоками, но пусть не рассчитывает на…

На что именно лорду Конраду не стоило рассчитывать, я не додумала. Замок звякнул, дверь распахнулась, и на пороге возник он, собственной персоной, одетый лишь в белую рубашку, заправленную в чёрные брюки Меня бросило в холод; я немедленно вскочила с места и, скинув с плеч покрывало, отбежала к стене.

Лорд скользнул по мне хищным взглядом, с грохотом захлопнул дверь и по-хозяйски велел: