Сказать, что в этот момент внутри у меня все перевернулось вверх дном – ничего не сказать. У меня перед глазами тут же вспыхнула картина: меня выкидывают за пределы академии, и меня тут же хватает фон Холландер, выскочивший из кустов. И, не смотря на то, что после этого всё покрыто тёмным туманом, я больше чем уверена, что ничего хорошего меня не ждёт.

От таких мыслей меня сначала обдало ледяным холодом, а потом сразу бросило в жар.

Не хочу! Только не к лорду!

Собрав все силы в кучку, я попыталась вырваться, но в этот самый момент над ухом кто-то сурово гаркнул:

– Стойте!

Не знаю, к кому было обращен этот выкрик, но не только я перестала брыкаться. Мордовороты, которые тащили меня, тоже моментально застыли, как вкопанные.

Я робко повернула голову на голос и увидела…

Дядька Митяй?

За нашими спинами стоял извозчик. Он скрестил руки на груди и хмурым взглядом буравил схвативших меня бугаёв.

Стоило только ему мотнуть головой, как они тут же разжали руки. Я чуть не повалилась на землю, но в последний момент сориентировалась и встала.

– Что происходит? – ошарашено спросила я, в полной прострации уставившись на извозчика… извозчика ли?

Он только нетерпеливо отмахнулся, мол, объясню потом. Молча взял меня за запястье и решительно повёл обратно – туда, где уже знакомый мне мужик в обруче мучил расспросами следующего претендента, молодого парня. Тот быстро махал руками, а из них вырывались редкие белые искорки.

Заметив меня, мужик в обруче нахмурился.

– Ты? Я же ясно велел…

– А я привёл её обратно, – перебил его дядька Митяй, – потому что вы чуть было не облажались.

– Это невозможно, – высокомерно заявил мужик в обруче, – если у неё и есть какие-то способности, то они либо спящие, либо она их скрывает. И того и другого нам не надо.

– Стой тут, – велел мне дядька Митяй, закатив глаза, а сам повернулся к мужику и отчеканил:

– Я лично готов поручиться за неё, поскольку собственными глазами видел на что она способна. И готов со всей ответственностью заявить, что Университет много потеряет, если не примет её!

Брови мужика взлетели так высоко, что, казалось, вот-вот сольются с линией волос.

– Вы? – недоверчиво уточнил он, – от своего лица или от лица Верховной Канцелярии Университета?

– Второе, – небрежно бросил извозчик, – я убеждён в своих словах и уверен, что не пожалею о них.

У меня гулко колотилось сердце, а голова шла кругом. Да кто он такой?!

Мужик в обруче вонзил в меня невольный взгляд и, прищурившись, протянул:

– Хорошо, я дам ей ещё один шанс. Но если она и сейчас не сможет показать на что способна, я вышвырну её, и она будет лишена возможности даже приближаться к стенам Университета .

– Идёт, – кивнул Митяй.

Я в полнейшем шоке переводила взгляд с одного на другого, понимая только одну вещь. За какие-то заслуги дядьки Митяя (который, возможно и не Митяй вовсе), мне дали возможность показать свои силы еще раз.

Вот только что это меняет, если я не знаю, как ими управлять?!

Стоит только об этом подумать, как мимолетная радость по тому поводу, что мое исключение откладывается, моментально улетучивается и уступает место неконтролируемой панике. От которой леденеют кончики пальцев, а дыхание сбивается.

– Ну же, покажи, на что ты способна, – подбодрил меня стоящий рядом дядька Митяй.

Ага, ещё бы я знала как…

– Представь себе то, что ты представляла в прошлый раз, – подсказал он, будто почувствовав мою неуверенность.

А что это было-то в прошлый раз? Вроде, то же самое, что и в этот…

И тут меня осенило.

Точно!

Я вспомнила фон Холландера и то, что он пытался сделать со мной в ту проклятую брачную ночь!