– Мне тут птичка на хвосте принесла весть, что я могла вернуться домой, если бы один ушлый маг не выманил у меня поцелуй. Это правда?

– Почти. До утра ты бы не дожила. Других магов помнишь? А милую нежить?

Я передернула плечами, вспомнив оскал и вид спешащей познакомиться со мной живностью. Они пугали больше, чем посягательства других мужиков.

– Аркэн, я же могу тебя так называть? – он кивнул. – Знаешь, я не каждый день совершаю путешествие в другой мир. На стресс мой организм реагирует двумя способами. Первый – слезы, второй – дракой. Ты какой предпочитаешь?

Его брови взметнулись вверх, но ответил он без промедления:

– Второй!

– Тогда беги, милый!

И тут же замахнулась сковородкой. Аркэн увернулся и улыбнулся.

– Не поймаешь, – прошипел мужчина с лукавой улыбкой на устах и сделал шаг назад. – Ну, же, милая, догони меня! – и рванул в сторону заброшенного сада.

– Это мы еще посмотрим. А ну, стой! Стой! Кому говорю.

Я побежала следом, не выпуская сковородку. Ты посмотри какой умный жених мне достался! Как добросовестно вместе со мной сбрасывает пар!

Мы кружили между деревьев и засохших клумб. Оббежали несколько раз хозяйственные постройки. Домочадцы высыпала на улицу и, стараясь соблюдать приличную дистанцию, следовали за нами. Каждый раз, когда мы появлялись в зоне их видимости, то слышали подбадривающие крики.

– Марина, справа заходи! – кричала женская половина.

– Милорд, за деревом надежнее! – кричали парни.

Громче всех раздавалось ржание Тумана. Конь занял удобную позицию возле забора. Кого именно он поддерживал, я так и не поняла. Скорее всего, обоих, потому что Аркэн периодически бросал возмущенные взгляды в его сторону.

Крики болельщиков раззадоривали и придавали сил. Мне удалось один раз зацепить сковородкой противника, чем Аркэн тут же воспользовался. Вырвал из моих рук оружие и отбросил подальше в кусты.

– Рыжик! Ты сдаешься?

– Как ты меня назвал? – этот гад даже не запыхался, тогда как я дышала прерывисто и с трудом. В боку кололо. Хотелось упасть и не двигаться.

– Рыжик! Мое персональное солнышко! Я тебя поймал!

– Что? Это я тебя поцеловала! Значит, я тебя поймала! Это ты моя добыча! А ну, иди сюда! Буду воспитывать и учить тебя, как правильно вести себя с девушками!

Между нами вновь оказалось дерево. Мужчина мастерски ускользал из-под моих загребущих рук. Я злилась, но ухватить хотя бы за одежду, не получалось.

– И как правильно? – поинтересовался жених.

– Не обманывать! Говорить всю правду! Уважать! И вообще: холить, лелеять, любить!

– Согласен!

Мужчина резко подался вперед. Я дернулась в сторону, но сильные руки уже крепко обнимали мой стан, а мое ушко обжег жаркий шепот:

– Я всегда буду о тебе заботиться! Холить, лелеять, баловать и … – он заглянул мне в глаза, – любить!

Последнее слово он выдохнул мне в губы, тут же накрыв их своими. Поцелуй вышел невесомым, нежным, манящим. А потом чужой язык прошелся по моей нижней губе и проник в мой рот. Я не сопротивлялась – сил не осталось. Да и нравился мне процесс. Мысли бросились в рассыпную, оставив меня на попечение инстинктов, которые дурным голосом орали «Хорош! Берем!».

– Не показалось! – на грани слышимости прошептал граф, прервав поцелуй.

Так и хотелось спросить «что именно?», но голос меня не слушался. Сердце неистово бухало в груди, грозя выскочить наружу. Ноги отказались меня держать еще в начале поцелуя, но мой как оказывается теперь жених, держал крепко.

Положив голову на широкую грудь мужчины, слушала, как бьется его сердце. Кто-то тоже не остался равнодушным. Улыбка сама собой расползлась на моем лице. И сразу радостно стало на душе и приятно. Но вспомнив его последнее слово «Люблю!», глубоко вздохнула. Если бы можно было так легко влюбиться.