– Ладно, – вздохнул дядя. – Можешь идти и не затягивай со свадьбой. Чтоб через месяц у тебя была жена! Как ты ее уговоришь, мне все равно!

Усмехнувшись, поспешил откланяться. Лург приходился старшим братом моей матушки. Он всегда обожал сестру и баловал ее даже после замужества. Племянника, то есть меня, любил. Когда в двадцать лет во мне проснулось проклятие, он был в ужасе и с моим отцом на пару пытался успокоить матушку.

Я же, пережив первое потрясение, погрузился в изучение феномена. Проклятье могло поразить в любом возрасте мальчика или мужчину, которому не посчастливилось родиться в последний день второго месяца осени.

Со временем проклятье крепло, и тьма поглощала душу мага. У всех пострадавших процесс происходил по-разному, но итог один – маг сходил с ума и начинал творить бесчинства. И тогда для него остается только один путь – забвение.

Снять проклятие может девушка из другого мира, добровольно став женой мага. Раз в год в ночь Черной луны в Туманном лесу истончается материя, и, через образовавшийся проход, девушки попадают в наш мир. Обычно их намного меньше, чем пришедших на охоту проклятых магов.

Поэтому на территории леса закон государств не действует и убийство соперника не осуждается. Но не все так просто.

Чтобы маг мог вывести девушку из леса, она должна поцеловать его. Если ни один маг не смог сорвать поцелуй, то с первыми лучами солнца девушка вернется домой. И вот об этом Марине лучше не знать. Не поймет и не поверит.

До утра в лесу еще никто из иномирянок не дожил. Кроме магов на них охотится нежить, которой Туманный лес просто кишит. Вампиры, гули, зомби, тени, призраки – все желают полакомиться теплой плотью.

Изучая старые трактаты, я пытался найти другое решение. До недавнего времени мои поиски были тщетны. А месяц назад я нащупал ниточку, ведущую к разгадке.

Туман бодро скакал по городу, безошибочно определяя направление к портальной площади. Кинув золотой магу-портальщику, смело направил коня в белое нутро Арки. Густой, слегка светящийся туман окутал меня на несколько секунд.

Из столицы я пронесся в Ливафу – самый ближайший город, расположенный к моему дому. Два часа пути и я дома. Сниму запыленную одежду, приму ванную и, обняв Рыжика, отправлюсь спать.

От моих мыслей всколыхнулась Тьма. Перспектива объятий с девушкой ей определенно понравились, а я задумался, припоминая черты иномирянки. Почему я вспомнил именно о ней, а не любовнице, у которой был в последний раз пару дней назад?

Она красива! Но смазливая мордашка еще не повод с такой легкостью пробраться в мои мысли. Чем же ты меня зацепила, милая? Что ж скоро разберемся. Особенно поговорив о дальнейших планах на совместную жизнь.

Подъезжая к дому, предвкушал горячую ванную и сытный поздний завтрак. Аромат стряпни Белинды витал в воздухе, дразня воображение и желудок. И тем неожиданнее оказалось увидеть Рыжика, выскочившей из дому мне на встречу со сковородкой в руках. Чугунный агрегат имел самый маленький размер из имеющегося арсенала Белинды.

В глазах девушки сверкали молнии, волосы выбились из косы и ореолом торчали в разные стороны, на губах ироничная ухмылка.

– Ну, что поговорим, женишок? – она подкинула сковородку в руке и тут же поймала ее.

Марина

Дом приводил меня в трепет своими размерами. Чего тут только не было! И мне показали все, включая чердак и подвал, кроме одного коридора.

– А что там? – естественно я поинтересовалась.

– Лаборатория, – охотно ответила горничная. – Его Милость увлекается точными науками и алхимией.