— Ну, рассказывай, — сдалась я, опускаясь обратно на скамью. — Но помни, Локи, тебе это просто так с рук не сойдет. Видит Йон, ты поплатишься за свою алчность!

Встреча с Берси — хозяином пекарни — прошла относительно гладко. С виду приятный, улыбчивый мужчина на деле оказался расчетливым потенциальным “убийцей”. А иначе, зачем ему Белый Яд? Видит Пресветлый Йон, не в стряпню же добавлять.

Возвращаться во дворец было одновременно волнительно и страшно. Я не была там полгода. За это время Темные успели там обосноваться. Они расположились в многочисленных комнатах, словно это их дом. Но это ненадолго. Как только я найду способ отыскать и залатать прорыв, они уберутся обратно в подземелья Хана навсегда.

Холод, разруха и завывающий между башен ветер. Это место стало чужим. Деревья облысели, дорожки в саду утопают в снегу, на окнах морозные узоры. Есть в этом какое-то очарование, от которого по коже пробегают мурашки.

Не мешкая, я спустилась в подвал. Я знала это место слишком хорошо ,чтобы заблудиться. Помнила каждый камешек.

Вот та самая дверь в лабораторию. Здесь состоялась наша последняя встреча с маркизом. Вспомнив змеиный язык, я дернула плечами, прогоняя воспоминания. Думать о несостоявшемся муже не хотелось вовсе.

Со змеями я не ладила с детства. Мерзкие, скользкие, холодные. Меня бросало в дрожь при виде этих существ. Впрочем, сейчас времени на размышления не было. Во дворце опасно.

Открыв крышку, я поморщилась. Белая Ома — одна из самых опасных змей в мире. Редкая и смертоносная. Матушка говорила, что это бесценный экземпляр.

Дело осталось за малым — заполучить несколько капель яда…

Пресветлый Йон, если бы я знала чем это закончится, то лучше бы извернулась и выплатила неустойку старому пройдохе. Встреча с Темным. Разве что-то может быть хуже? Я столкнулась с ним лицом к лицу. Смотрела в чернеющие глаза и видела в них свое отражение. Никогда смерть не была столь близко.

— Лис-са, — протянул он. Сердце пропустило удар. — Тебе оно не подходит.

Неужели догадался? Заподозрил? Разглядел во мне беглянку-принцессу? Нужно уходить. Не оборачиваясь, как можно скорее. Вот только ноги совершенно не слушаются. Да и от коридора я отрезана. Широкоплечий незнакомец в два счета схватит меня и уничтожит. Ведь он это собирается сделать? Иначе, почему так смотрит на меня, выворачивая душу наизнанку? Медленно, неторопливо блуждает взглядом по моему лицу, заставляя то бледнеть, то заливаться румянцем. Пресветлый Йон, что со мной творится?

Мысли роятся у меня в голове. Когда за тобой наблюдают, словно за диковинной зверюшкой, сложно оставаться хладнокровной и рассудительной.

— Иди. Пока не закончилась вечерняя служба, ты сможешь остаться незамеченной, — вкрадчиво говорит мужчина.

Я не верю своим ушам. Темный отпускает меня? Но почему? Не разглядел моего истинного происхождения или хочет поиграть? Глупо отказываться и я, потупив взор, стремительно направляюсь в коридор, успев уловить запах каштанов, витающий в сыром подземелье. Голова от него пошла кругом.

— Я найду тебя, когда понадобишься мне, — его голос заставил меня вздрогнуть.

Вряд ли ему это удастся. Я под защитой Господина. Да и к тому же в городе относительно безопасно, если не попадаться Темным на глаза в зверином обличье.

— Ты, кажется за этим приходила? — в руке мужчины блеснул пузырек с ядом.

Неожиданная щедрость. Впрочем, сейчас не время отказываться от столь ценного подарка. В конце концов, я сюда именно за этим приходила.

На удивление кожа Темного оказалась горячей. Обжигающей. Я думала сердца тех, кто наслал на город мороз и стужу, выкованы изо льда. Ошиблась. На запястье даже можно разглядеть пульсирующую венку. Я невольно залюбовалась, да и незнакомец не спешил одергивать руку.