— Только ничего не трогай, — прошипел парень, осматривая чердак.

Я кивнула, тряхнув рыжей шевелюрой.

В глубине помещения, за покосившейся напольной лампой, с продырявленным абажуром что-то шевельнулось. Я отступила, но рука Моди тут же ухватила меня за запястье.

— Ты чего пятишься? Идем, — добавил, потянув меня за собой.

Подавив желание бросить все и бежать из этого странного места сломя голову, я пошла следом за парнем. Он хоть и передвигался с осторожностью, но ни тени страха не мелькнула на его лице. Это обнадеживало.

Глухой кашель заставил меня вздрогнуть. Вверх взметнулось облачко пыли. Я зажмурилась. Когда сор осел, я увидела перед собой невысокого, сутулого старика. Худощавые руки с крючковатыми пальцами выглядывают из-под белого балахона, который, кажется, велик своему обладателю. Иссохшее лицо, покрытое сеткой морщин, крючковатый нос, глубоко посаженные глаза и седые волосы до плеч, небрежно торчащие в разные стороны.

Вероятно — это хозяин этого дома...

— Я ведь просил не тревожить меня по пустякам, — проворчал старичок, тщетно пытаясь разогнуть спину. Внутри что-то хрустнуло. Он едва доставал мне до груди, а долговязому Моди вообще был по пояс.

— Пустяки? — парнишка покраснел и подался вперед. — У тебя с Господином договор, а ты невесть что приволок в этот дом, — воскликнул он.

— Я ведь должен на чем-то практиковаться, — отмахнулся от него старик. — Магия, как и желчь, утечет сквозь пальцы, если не плеваться ей хоть в кого-нибудь. Во всем нужна практика, — заключил он. — А это кто? — прищурился он, заметив меня, выглядывающую из-за спины напарника.

— Это Лисса. Новая тень Господина, — пояснил Моди, подталкивая меня к незнакомцу.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, сделав несколько нерешительных шагов по направлению к старику.

— Не похожа ты на тень, — проворчал он, рассматривая меня с ног до головы. Взгляд на секунду замер, вглядываясь в черты моего лица.

Моди раздраженно кашлянул:

— Ты бы не тянул время, Ангус, — сказал он, покосившись на сломанный циферблат, что валялся в углу. — Дом вот-вот начнет меняться, а ты эту гадость, что расхаживает по этажам, еще назад не отправил. Я не собираюсь тут задерживаться.

— Простите, вы Ангус? — не поверила я своим ушам. Неужели тот самый, с кем матушка разговаривала перед тем, как дворец превратился в ледяную глыбу?

— Шел бы ты, Моди, отыскал Парасольку, — проигнорировал мой вопрос старичок, обратившись к парню.

— Отыскал что? — Моди округлил глаза. — Пара....

— Лайша, — пояснил Ангус.

Это ничего не прояснило. По крайней мере, для меня. Моди, тем не менее, нехотя направился на поиски загадочного предмета и вскоре скрылся из виду.

— Я уж было заждался тебя, Астрид, — прокашлявшись, произнес старик. — Почему так долго? — он с укоризной взглянул на меня. — Впрочем, не важно. Главное добралась. Я горжусь тобой. Стать тенью Господина — продуманный и взвешенный шаг. С ним ты будешь в безопасности. По крайней мере, какое-то время, пока ты все не вернешь на круги своя.

— Вообще то, — я потупила взор, — это все случайно вышло…

Я коротко поведала Ангусу свою историю, начиная с того самого момента, как впервые посыпались белые мухи. О предстоящем замужестве я решила умолчать.

Старичок внимательно слушал, изредка кивая головой. Когда я закончила свой рассказ, он почесал подбородок и тяжело вздохнул:

— Выходит, ты совсем не подготовлена. Артефакт, который ты использовала, блокируют Темные. Для связи он отныне не годится, — сказал Ангус, а после задумался. — Все снова ложиться на мои плечи. А я ведь уже совсем не молод. Пора бы и на покой.