Я чуть было не вывалила всё это Жнецу, но вовремя вспомнила, что читала об этом в другом мире, в мире из моего сна, запнулась, и поспешила задать другой вопрос:

– Откуда ты к нам перевелся? Из какого вуза, – уточнила, опережая очевидный ответ.

Жнец тоже помрачнел, но ответил:

– Из МАСЭ.

– Из академии стихий и энергий? – удивилась я.

– Ага.

– Но почему?! – вырвалось у меня.

– Моя очередь, вообще-то, помнишь? – Я кивнула, прикрыв рот ладошкой. – А ты хотела поступить в МАСЭ?

Черт.

– Да! – Я тут же смутилась своей эмоциональности, но тема была… больной не только для него. – Да, – повторила тише. – Я конечно не супермаг как ты, но дар всё-же есть.

От комплимента он отпираться не стал (вот сноб!), зато потребовал показать, что я умею (сноб вдвойне!). Если ещё и высмеет мои потуги – дам ему в лоб и пойду спать!

Но всё-таки, подняв на уровень груди ладонь чашечкой, я собрала в ней весь запас маны и, чувствуя себя абитуриенткой на экзамене, зажгла огонек.

В следующий миг я забыла о своих сомнениях, резко опуская руку. Пламя потянулось за ней большой пылающей птицей.

Мерцающей черными искрами.

18. Глава 16

Несколько мгновений я ошарашенно смотрела на огонь в ладони. Вернее, огонь, который теперь никак в ладони не помещался. Он не обжигал, но выглядел так завораживающе опасно, что я потеряла и дар речи, и дар мысли тоже. Но постепенно до меня дошло, что это Жнец! И он – издевается! 

Я подняла сердитый взгляд, готовая ругаться – решил меня разыграть?! – и осеклась. Тим смотрел на моё пламя ошеломленно. Широко открыв глаза с пляшущими в них искрами и нервно трепеща крылом, которое тоже будто переливалось рыжими сполохами, Тим тянулся ко мне ладонью, словно зачарованный. У меня перехватило дух, когда его пальцы переплелись с пылающими лентами над моей ладонью. Выше его руки черные искры заплясали быстрее.

Пламя будто ласкалось к ладони Жнеца, и чуть не мурлыкало. Я и сама ощущала, как бегут от затылка вниз мурашки на мягких лапках, пока Тим медленно перебирая пальцами в огне опускал ладонь.

И едва не взорвалась от прошившего тело разряда – когда он коснулся моей ладони.

Пламя вспыхнуло и окружило нас жарким столпом, на миг мне показалось, что мы сгорим в нем заживо…

“Гаси, малахольная! Выгоришь!” – зарычал внутренний голос.

Я?..

Мысленным усилием перекрыла поток маны, как обычно делала для своего мизерного огонька, и – о чудо! – пламя вокруг нас опало. А с ним опала и я – подкосились ноги. Если бы не Тим, успевший меня подхватить, уже валялась бы на мостовой.

Тим усадил меня на соседскую лавочку, поводил перед лицом ладонями, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Да, что ни говори, а МАСЭ многое потеряла, – пробормотал он, беря мои руки в свои.

От них ощутимо побежало тепло. Я благодарно прикрыла глаза, и вскоре уже чувствовала себя значительно лучше. Исчезла тяжесть из рук и ног, в голове слегка прояснилось. Чего не скажешь о мире – после ослепительно яркого пламени, вокруг словно сгустилась тьма, звезды померкли, газовые фонари будто выцвели. Мотыльки то ли успели все сгореть в огне, то ли в панике разлетелись, и Коту пришлось оставить свои акробатические номера. Запрыгнув на лавку по другую сторону от Жнеца, он, явно недовольный, сердито сверкал глазами и бил хвостом – как же, лишили развлечения!

– Что это было? – из-за угла показался Митра и со словами: – Что ты сделал?! Да я тебя… – бегом бросился к нам.

Кажется я даже в свете фонаря выглядела полутрупом, потому что друг, не размышляя, кинулся бить Жнеца, вырвав его из моих рук и повалив через скамейку. Меня замутило – резкий разрыв контакта в один миг вытянул почти всю ману, которую Тим успел влить в меня, восстанавливая мои силы. Я захрипела, желая остановить драку и вернуть обратно спасителя дурных магичек, но голос не слушался, да и тело в общем-то тоже.