Вокруг шумели и вертелись ребята. Ещё шаг назад, и нас разделяют чьи-то глаза, улыбки, крылья, руки…

Впрочем, он всё ещё смотрел на меня, и я тоже не могла отвести глаз.

Ещё три шага назад.

Мне нужно подумать. Взять себя в руки. Остудить голову. Не рядом с ним. Ещё пять шагов - и скрыть выдающие меня крылья, сливаясь с толпой.

В глазах зарябило. Крылья ребят от волнения мерцали, то проявляясь, то растворяясь. Пестрели блузки девчонок, чаще всего контрастные крыльям – желтые, зеленые, фиолетовые, красные, синие. Парни так не выделывались, одеваясь в темные костюмы, но парней было меньше, и они терялись на пестром фоне девчонок. Народ двигался, перемешивался. Казалось, что улицу заполонила стая колибри с вкраплениями бабочек-бражников, дрожащая и мерно гудящая в моей голове.

Хорошо. Выдохнуть, расслабиться...

Но тут…

– Вам придется пройти со мной.

Незнакомый голос с нотами скрипящего льда донёсся откуда-то издалека, но я его услышала, несмотря на шум “колибри”…

– Не сопротивляйся. Я не один.

Мороз побежал по коже, я встревоженно огляделась. Ребята, словно ничего не услышали. Но на мгновения расступились и я увидела Жнеца. Он замер, поджав губы и глядя на пустое место слева от себя. Я моргнула и мне почудился там мерцающий зелеными бликами силуэт. Я хотела крикнуть, предупредить, но Жнец посмотрел на меня, чуть качнул головой, беззвучно шепча “нет”, и криво ухмыльнулся.

Протянул вперед руки и – исчез.

Растворился в воздухе, оставив быстро растаявший след из зеленоватых бликов. На мостовую свалился ошарашенный Кот.

6. Глава 5

Народ, шумно обсуждавший самозваного короля, его “кошку” и “демонюку”, резко смолк. Взгляды оставшихся на улице дружно отыскали меня. В них сквозили удивление, недоверие, шок и даже страх.

Я же задеревенела. Но не из-за них, и не из-за исчезновения Жнеца даже, а оттого, что кожей ощутила – стоит мне обернуться, и я встречусь с тем, кого давно избегала. Я чувствовала его запах, а волоски на шее шевелились от его дыхания.

Хоть бы мне показалось...

Ледяной порыв ветра взметнул подолом Карининой юбки, взлохматил соломенные вихры Митры и… замер. И мой друг замер, не мигая, зависла потревоженная порывом ветра ткань. Что происходит?

Я выдохнула, считая до трех, моргнула раз-другой, - никакого движения вокруг. 

У меня глюки? Я всё-таки сошла с ума?

Затихли листья на деревьях, исчезли всякие звуки, на мир опустился жуткий штиль, и лишь в голове моей шумело, словно она превратилась в клепсидру, и теперь в ней пересыпается песок. В этом мерном шорохе я услышала своё сердце и - чужой, глубокий и медленный вдох за спиной.

– Катерина Ракита? - пророкотал позади знакомый голос.

Я вздрогнула и, пряча немеющие руки в складках юбки, осторожно, будто на голове фарфоровая ваза, повернулась. И - утонула, как в озерах мерцающей ртути, в глазах командора стражей хаоса. Снова.

Откуда он тут?..

За два года с нашей первой встречи мы встречались от силы пять раз. Занятия по обороне от хаоса господин Аримани, заняв пост командора, больше не вёл, но изредка наведывался к нам. Обходил аудитории, оглядывал сурово студентов, напоминая об опасности, но стоило встретиться глазами со мной - всякий раз замирал, и разорвать этот зрительный контакт, пока командор не отвернется сам, мне не удавалось. Как и избежать его, а я пыталась: зажмуривалась, смотрела в окно, пряталась за тетрадью или книгой, - и все равно в какой-то момент бросала взгляд на него... и тонула, всякий раз боясь, что не вынырну, так и умру, задохнусь от ужаса. Он отворачивался, ни на секунду не меняя выражения лица, и уходил, меня же долго еще потряхивало, а сквозняки то и дело приносили его запах.