Не знаю, может, я себе все придумала, - никто этих долгих взглядов не замечал, и кроме меня никто командора не боялся. Уважали, да, а девчонки так и вовсе дружно по нему сохли, особенно, когда выяснили, что он не женат. Я же…

Как и сейчас. Не дыша, я, как мышь перед удавом, не могла пошевелиться, покуда он не моргнул, отведя глаза. Суровый, сменивший черный мундир рядового стража на белый командорский, он будто стал красивее - опасной, хищной красотой.

Я впервые оказалась так близко к нему… Разве что сегодня, когда убегая от жуткого Жнеца, столкнулась с жутким Аримани и, кажется, оттоптала ему ботинок. Но случилась эта встреча так стремительно, что я не успела испугаться. И вот он здесь… пришел мстить за ботинок? Бред.

- Катерина? - тень беспокойства мелькнула на суровом лице.

Погодите… он знает мое имя?

– Что... происходит?.. - просипела я сдавленно, и вздрогнула оттого, как мужчина приложил палец к моим губам.

– Время… его мало, но... ты должна знать.

Должна... знать?..

Время?.. 

Я бросила быстрый взгляд на неподвижных ребят, отметила зависший над землей лист. Песок в голове зашуршал громче.

Неужели это правда? Но как?! Про заклинание невидимости, которым пользуются стражи при аресте, я слышала раньше, и почему и куда исчез самозваный “король хаоса” догадалась, но чтобы остановить время… Как? Как командор это сделал?

И главное, зачем?!

Командор шагнул ко мне, и я невольно отступила назад. Он чуть нахмурился и замер. Продолжил он с таким вздохом, будто я его смертельно утомила:

- Сейчас, когда Хаос потерпел поражение в прямом натиске и ищет обходные пути… нужно быть очень осторожной, особенно в выборе… друзей.

При этом командор внимательно смотрел на мои губы, и я ощутила, как они горят после недавнего поцелуя. Чтобы остудить, я их облизнула.

Ртутные глаза опасно потемнели, командор порывисто сжал и расслабил кулаки.

“Кажется, близок мой конец”, - заподозрила я, вжимая голову в плечи.

- Помни, - он ещё кадыком нервно дернул, - уже доказано, что Хаос обладает не просто волей к разрушению порядка, но и разумом...

- Разумом? - я резко вскинула взгляд, волосы медленно вставали дыбом.

– ...Или его подобием, хитрым и коварным. Хаос, девочка, способен сливаться с душой человека...

 В непрерывном шорохе песка зазвучало: “Король хаоса, хаоса, хаоса”.

- ...и подспудно влиять на него: на мысли и действия.

Тихий, чуть хриплый голос командора отдавался в сердце тиканьем часового механизма, песок в голове становился всё крупнее и тяжелее...

– А от тебя сейчас, девочка моя… – мужчина повел носом, будто принюхиваясь ко мне, а затем подался вперед. – От тебя веет Хаосом, -  шепнул он - практически мне в губы.

Я отшатнулась, в голове и теле будто что-то взорвалось, я едва не упала, зацепившись пяткой за брусчатку, но командор не дал. Он притянул меня к себе за талию одной рукой, а второй - холодной как лед - зафиксировал мой затылок и... поцеловал! Хищно, напористо, будто захватывая в плен, будто утверждая свое право на меня.

Я распахнула глаза и забилась, пытаясь высвободиться, но мужчина сжал мои волосы в кулак, второй рукой прижимая меня ещё крепче, и целовал, покуда хватало кислорода, и дальше тоже.

Земля уплывала из-под ног (или меня над ней подняли?), кружилась голова, песок в ушах грохотал камнепадом. Собственное тело казалось ватным, невесомым, чужим. С каждым движением настойчивых губ из меня утекали силы.

Когда мужчина застонал, хрипло, мучительно, будто получив смертельную рану, внутри меня что-то вспыхнуло, я затряслась, стуча зубами, и в какой-то миг рот наполнился соленым. Командор вздрогнул и наконец оторвался от меня, - как и я - он тяжело и прерывисто дышал, а во взгляде читалось ошеломление, не меньшее, чем чувствовала я.