Он говорит, как влюбленный...

- И как долго ты любовался мной? - строго спрашиваю, а внутри - отчего-то - всё заполняется тягучим, как мед, теплом.

Странно все это, но я ничего не могу поделать с собой.

- С прошлой весны, - отвечает Рэйнольд.

Я снова вздрагиваю и устремляю на него обескураженный взгляд.

Он что, шутит?

Вглядываюсь в сине-серые глаза, опушенные густыми, светлыми ресницами, и понимаю - этот молодой мужчина говорит искренне.

От осознания этого в горле застревает дыхание.

- Когда я увидел тебя впервые, на тебе было серое платье, а на голове - венок из цветов, - добавляет Рэйнольд.

Его слова еще больше смущают меня.

- Мне нужно идти, - снова повторяю.

Хотя, на самом деле, уходить мне не очень-то и хочется. Этот Рэйнольд такой...

Привлекательный и добрый.

Доброта сейчас для меня особенно важна.

- Я провожу тебя. До границ твоих земель, - сообщает он, и, будто я уже дала согласие, идет рядом со мной.

Я молчу. Не знаю что сказать. Слишком много чувств сейчас бурлят во мне - волнение, интерес, сомнение и тихая радость.

Украдкой поглядываю на своего спутника.

У него благородный профиль и добрый взгляд.

Рэйнольд, видимо, замечает, что я смотрю на него, потому как его губы изгибаются в теплой улыбке, и следом раздается:

- Ну, как по-твоему, я не урод?

Приглушенный смешок слетает с моих губ.

- Почему ты спрашиваешь меня об этом? - задаю вопрос и выразительно приподнимаю брови.

- Потому что на этих землях есть одна красивая девушка. Молва о её красоте разносится по всей стране. Она так прекрасна, что, боюсь, на её фоне я могу выглядеть чудовищем.

- Ты - не чудовище, - я по-доброму улыбаюсь.

На языке вертится вопрос, и я, не сдержавшись, задаю его:

- Могу я узнать, о какой красавице идет речь?

- Неужели ты не слышала о ней? - Рэйнольд с улыбкой смотрит на меня.

- Боюсь, что нет. Видишь ли, мы живем очень обособленно. Гости - редкость для нас. Так ты скажешь, кто она?

- Скажу, - Рэйнольд останавливается и окидывает меня сверкающим взглядом. - Это - леди Джосалин. Ты.

- Я? - не веря в правдивость услышанного, переспрашиваю.

- Ты, - Рэйнольд одаривает меня нежной улыбкой.

В груди поднимается огненная волна.

- Ты решил пошутить надо мной? - окидываю укоризненным взглядом наглеца, а потом - начинаю идти.

Все быстрее и быстрее.

Каков наглец! Да он еще и издевается надо мной!
Красавица! Какая я красавица?

Кто его подослал ко мне? Зачем? За кого он меня принимает?

- Джосалин, - Рэйнольд догоняет меня и заглядывает в лицо. - Я говорил на полном серьезе. Ты - самая красивая девушка. Не только здесь, но и во всем мире. Для меня.

Я гляжу на Рэйнольда, не моргая.

Я не сплю? Откуда взялся этот синеглазый красавец? За какие добрые деяния Господь прислал его в мою жизнь?

- Я влюблен в тебя, Джосалин. Влюблен еще с того дня, когда увидел впервые, - решительно добавляет он, и от его признания у меня начинает кружиться голова.

Стою, оглушенная его словами.

Сердце так торопливо стучит, что меня не покидает ощущение - еще чуть-чуть, и оно просто сломает мои ребра.

- Ты ведь меня совсем не знаешь, - кое-как совладав с собой, произношу.

- Все, что я знаю - мне уже достаточно, - Рэйнольд не сводит с меня взора, - ты - та самая.

- Верно, ты сошел с ума, - теперь я пугаюсь слов Рэйнольда. Снова начинаю идти - еще быстрее.

- Говорят, все влюбленные - немного сумасшедшие. Если это так - я сошел с ума в тот весенний день, когда увидел тебя, - в который раз он догоняет меня.

Я молчу. Обнимаю себя за плечи и смотрю прямо перед собой.