Снова поднять с мамой тему семьи не вариант. Мама, похоже, сама не хотела быть частью этой несуществующей семьи. От нее я почти не ощущала тепла. Она исполняла родительские обязанности механически. Кормила, одевала меня, водила в школу до второго класса… Но никогда не говорила, что любит меня, никогда даже поступками этого не показывала.

Я безумно завидовала ребятам из класса, когда видела их с родителями. Они приходили встречать их со школы, появлялись на мероприятиях и собраниях. А я… С каждым годом все сильнее понимала, что я нежеланный ребенок, от которого просто побоялись избавиться.

Стоило мне отметить восемнадцатый день рождения и поступить в университет, мама почти полностью оборвала со мной связь. Наверняка она выдохнула с облегчением, когда я ушла. А возвращаться я и не хотела – мама жила своей жизнью, в которой было место свиданиям, подругам, нелюбимой работе с маленькой зарплатой… Но не мне.

Редкие звонки – это максимум, на который мы обе были готовы. На каникулы я даже возвращаться домой не планировала, потому что знала – там меня никто не ждет. Как и не ждали моего появления на свет девятнадцать лет назад.

В общем, деньги мне нужны, но бороться за них я готова лишь честным способом.

Была готова, пока в топе претендентов на повышенную стипендию рядом с моим именем не появилось имя Золотухиной Вики.

– Никогда не думала, что придется сказать такое, но Вика Золотухина была моей главной соперницей в битве за стипендию. – Я смотрела в окно, за которым засыпал день, но перед внутренним взором стояли воспоминания. – По баллам и оценкам мы шли вровень.

– Как такое возможно? – Маша недоверчиво нахмурилась. – Судя по тому, что ты всегда рассказывала, Вика не слишком ответственно подходит к учебе.

– Пропускает занятия, списывает домашку и все выходные контроли, – загибала пальцы Лена.

– Покупает доклады! – напомнила Арина, а потом сощурилась. – Или за маской лентяйки прятались алмаз и будущее всех переводчиков?

Ага, как бы не так…

– Вы же в курсе, что семья Золотухиной достаточно обеспеченная? Родители работают в суде, зарабатывают хорошо, но Вику держат в строгости.

Девчонки дружно кивнули.

Все знали, что Вика жила в общаге, хотя ходила с модным телефоном и всегда наряжалась в брендовые шмотки с иголочки. Первое время, когда я только заселилась в общагу и случайно сталкивалась с Викой в коридорах и на кухне, даже глазам не верила. Что красотка с обложки глянцевого журнала делала в общежитии, которому уже лет как сто требуется капитальный ремонт?

Оказалось, это метод воспитания, который на Вике практиковали ее богатые родители.

Хочешь большего? Добейся.

– Я как-то подслушала разговор Вики и ее подружки, – поделилась я. – Случайно, конечно. Просто в столовой сидела за соседним столиком спиной к ним, вот все и услышала. Короче, Вике пообещали снять отдельную квартиру в центре города, если она войдет в число лучших студентов на зимней сессии.

– А лучших выбирали по одному с потока или с факультета, – задумчиво произнесла Арина. – То есть вы с Викой в любом случае прямые конкурентки. Победишь либо ты, либо она.

– Я одного не понимаю, – задумчиво почесала висок Маша. – Как Вике вообще удалось в топ попасть? Одно дело – списывать домашку, а другое – как-то получить зачеты. Еще и отличные!

Лена посмотрела на нашу подругу, как на невинное дитя. Арина покачала головой и взмахнула руками так, будто между ладонями у нее над головой должна была появиться сверкающая радуга.

– Микронаушник, – чуть ли не пропела она, а я кивнула.