Прежде чем его послушаться, я сел прямо на пол рядом с унитазом. От внезапного страха руки затряслись, заставляя испугаться еще больше — вот что я буду делать, если сейчас рассыплю все свои таблетки по полу тесного гальюна?..

От страха тошнота немного отступила, и я смог нормально принять таблетку, закрыть коробочку с моим золотым запасом и даже подняться на ноги. А потом удар раздался вновь — намного сильнее, чем до этого.

— ДОК! — заорал Вильд. — В кресло, живо!

Наш корабль задрожал, загудел всеми двигателями. Я в считанные секунды добрался до своего места и буквально упал в него, когда Вильд дернул челнок с места.

— Что там за тварь? — выдавил я, борясь с очередным приступом тошноты.

— Хочешь, чтобы я остановился и вышел посмотреть? — рыкнул Вильд, напряженно всматриваясь в морскую темноту.

Я посмотрел тоже. На самом деле темнота была не такой уж темной: нас окружали миллионы живых существ, и многие из них ярко светились в водной толще. В этом-то свечении я, обернувшись назад, и разглядел преследующую нас гигантскую тень.

Возглас ужаса, что у меня вырвался, не произвел на Вильда никакого впечатления… А может, и произвел. По крайней мере, он активировал принудительное закрепление, и меня спеленало защитным покрывалом, лишая возможности не только оглядываться, но даже вертеться — система защиты мягко, но крепко зафиксировала шею. А в следующую секунду начался ад.

По-моему, я не заблевал все вокруг только потому, что желудок потерялся в пространстве, и его содержимое — то, что еще осталось — не нашло выход. Не знаю, каким Вильд был пилотом — за штурвал “Зуботряса” он не садился ни разу, — но сейчас маневрировал просто мастерски, уходя от столкновения с крупными и совершенно не желающими убираться с пути существами и зубами преследующего нас монстра. Тот, кстати, не отставал ни на секунду, и Вильд вынужден был петлять, крутиться, нырять и взмывать вверх, сбивая по пути существ поменьше — уклоняться еще и от них не было никакой возможности. Двигался он при этом четко к желтой зоне, и это давало надежду, что все еще может кончиться хорошо.

— Свяжись с буровиками! — крикнул он мне.

— Как?! — взвыл я в ответ.

Система защиты, конечно, имела внутренние кнопки для отмены, но их нужно было еще найти, а я напрочь забыл, где они расположены.

А потом это стало уже и неважно.

Я далеко не сразу понял, что за странный белый предмет ударился в лобовое стекло, на секунду замер неподвижно, а потом с громким хрустом проколол его, как иголка воздушный шарик. Да-да, тот самый челнок, который должен был защитить нас от всех опасностей мира, суперсовременный, супердорогой и супернадежный как космический танк.

Неизвестное науке животное решило его судьбу одним укусом — и нашу заодно.

Собственно, нас не разорвало на части от скачка давления только потому, что Вильд успел хорошенько сбросить глубину в слабой надежде, что монстр глубоководный и ближе к поверхности отстанет. И это же обстоятельство все еще давало надежду на спасение — несмотря на то, что прямо сейчас нас активно ели.

— В скафандр, живо! — Вильд хлопнул по панели управления ладонью, отключая истошный визг датчиков. И без них был понятен весь ужас ситуации.

Он отключил мою систему безопасности и, спрыгнув с кресла, заметался по катеру, собирая какие-то вещи. Я же бросился к одной-единственной: старой доброй “Прионике”.

Никогда еще я не упаковывался в скафандр так быстро. Вильд то и дело совал мне что-то в рюкзак, а, увидев, что я уже загерметизировал шлем, начал совать и в руки. Какие-то сумки, свертки, футляры… Я не спрашивал. На это не было времени. Катер трясло — его пытались пережевывать, но обшивка была все же крепче окон. Впрочем, по швам трещала и она.