— Хорошо, будь нейтральным наблюдателем. Дано: положительный герой, любящий свою жену. Жаркий зимний день, прохладный океан и скользкий камень. Чистый лист — ты ещё не знаешь, чем его заполнить, но в следующей сцене, главная героиня мертва. Что сделает твой герой? Попытается представить себя жертвой или признаётся в убийстве?

— Я не пишу детективы!

— Господи Иисусе! В твоих романах вообще ничего не происходит, что ли? — почти закричал Харт прямо мне в лицо, но я не отшатнулась.

Даже если бы могла, побоялась бы остаться на камне, выступающем над морем, без поддержки, пусть даже такой странной.

— Герой ее убил? — произнесли мои губы твёрдо.

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? Ты ещё не написала эту сцену! Герой положительный, так? Он любил свою жену и не желал ей смерти, так? На безлюдном океанском берегу могло произойти все, что угодно. Она могла сама поскользнуться и удариться головой. Он мог толкнуть ее во время бытовой ссоры, не желая убивать. И… Он мог действительно инсценировать несчастный случай, если у него был мотив.

— Харт, давай сменим тему, а?

— Подожди! Может, я дарю тебе сюжет! Ну… Если это маленькая ссора из-за крема от солнца, убивающего кораллы или ее желание самостоятельно прыгнуть в воду, что тогда ему делать? Пойти в полицию и сказать, что это несчастный случай. Или? Сделать вид, что она пошла купаться без него, а он… Когда пришел, не нашёл ее следов… Подождал, и когда она не вернулась домой, подал в розыск. Потом нашли ее тело… И… Ему все равно потребуется доказывать свою непричастность. Но ведь он не виноват. При этом не верит в правосудие и хочет жить. Какой он после этого герой? Положительный?

— Харт, что ты от меня хочешь?

В голосе против воли появилась дрожь. Или это уже к горлу подступили слёзы? А если он чокнутый? Вокруг действительно никого.

— Чтобы ты ответила. Ну? Герой трус? Или нормально желать во что бы то ни стало сохранить свою жизнь? Жену-то уже все равно не вернёшь. Зачем ещё и себя губить? Ну? Твой вердикт? Герой перестал быть положительным?

— Харт, пожалуйста! Я не хочу говорить об эфемерных героях! Я бы просто за такой сюжет не взялась…

— Даже если б тебе за него заплатили? — перебил Харт.

И мне показалось, воздух перестал поступать в легкие. Он обещал ничего не говорить… Неужели? Не сердце, а несчастный случай. Или не несчастный… И Регина с Найлом не разговаривает. И похоронить мать нормально не дал. Может, никакого развеянного над океаном праха и не было… Тела просто не нашли. И внук не верит в непричастность деда. И сейчас решил, что тот решил покаяться… Но в виде художественного произведения. По-русски. Чтобы ни одна душа в форме копа не догадалась… О, господи!

— У любого поступка есть мотивы. Предпосылки… И вообще сугубо положительные герои бывают лишь в сказках… Харт, зачем ты мне все это рассказал?

Зачем намёками? Решил предупредить, так говори прямо и не разыгрывай тут сцен убийств!

— Я ничего тебе не рассказал, я предупредил…

Вот как! Ну, отличное слово! Он же пообещал деду молчать…

— Чтобы ты не отходила от меня ни на шаг. Океан коварный. И здесь никого, чтобы подтвердить мою непричастность к твоей смерти. Если тебе не жалко себя, пожалей хотя бы меня… Пожалуйста.

Его пальцы с запястий переместились мне на бёдра. Он подтянул меня вверх, и пришлось схватиться за его шею. Шаг и бух — он в воде по колено. Замер — нащупывает следующий шаг.

— Ты хорошо плаваешь?

Он повернул ко мне голову и полоснул носом по щеке.

— Лучше останемся на берегу, если ты так за меня боишься? Или за себя.