Война поставила русской промышленности большие новые задания. Она одновременно должна была удовлетворять нуждам обороны и возмещать прекратившийся подвоз из-за границы. Россия была лишена главных путей сообщения с внешним миром: сухопутной западной границы, Балтийского и Черного морей. Все, что приходило извне, должно было проходить либо через замерзающие порты Белого моря, либо через Владивосток, отстоявший от фронта чуть ли не на 10 000 верст. Русская металлургическая промышленность не была настолько развита, как западная. И тем не менее после первого же года неудач огромными усилиями было достигнуто такое увеличение ввоза через Владивосток и Белое море, что снабжение России военным материалом извне стало реальностью. Была построена ширококолейная дорога от Архангельска и сооружена за время войны новая дорога, Мурманская, выводящая прямо к незамерзающей бухте Ледовитого океана. Это преодоление блокады, завершенное к осени 1916 г., было поразительным достижением.

В то же время Россия покрылась целой сетью новых металлургических и химических заводов. Постройка и переоборудование шли «американским» темпом, и к началу 1917 г. русская промышленность давала армии достаточное количество снарядов.

О росте металлургической промышленности цифровых данных не помещалось, так как на нее простиралась военная тайна. О нем ярко свидетельствуют те огромные запасы руды, полуфабрикатов, готового снабжения, которые остались к моменту революции.

В других областях удавалось не только поддержать производство, но подчас даже увеличить его.

Так, в области топлива добычу угля за первые военные годы удалось поддержать почти на прежнем уровне, несмотря на то, что отпал оккупированный с первых дней войны Домбровский район, поставлявший свыше 400 млн. пудов в год:

Добыча в Донецком бассейне с 1543 млн. пудов в 1913 г. повысилась в 1916 г. до 1738 млн. пудов.

Добыча нефти повысилась еще более разительно:

Резкое повышение дали также сборы хлопка. В 1916 г. Россия более чем на 2/3 удовлетворялась собственным хлопком, тогда как до войны привозной хлопок составлял более половины.

В области сахарной промышленности, несмотря на захват неприятелем в 1915 г. значительной части районов, производящих свекловицу, производство поддерживалось:

Сельское хозяйство, разумеется, страдало от массовых призывов в армию. В 1916 г., по данным министерства земледелия, площадь посева хлебов сократилась на 10 %. Это явление наблюдалось не только в России: напр<имер>, во Франции сбор хлебов во вторую половину войны составлял всего около 50 % прежнего. Франция питалась подвозом из Америки. Что касается скотоводства, то перепись 1916 года установила, против цифры 1914 г., уменьшение количества лошадей с 35 млн. до 33 млн., при увеличении количества рогатого скота с 52 до 56 млн.

Таковы были итоги русского хозяйства за предшествовавшие революции годы войны: рост металлургической и химической промышленности, хлопководства, добычи нефти, угля (в неоккупированной части страны); слабый урон в сельском хозяйстве и связанных с ним отраслях промышленности. Наиболее тяжело в области экономики война отразилась на путях сообщения и связанной с ними торговле, а также на денежном обращении.

После сопоставления всех этих данных, свидетельствующих об огромной и продуктивной работе правительства и народа и о бурном, культурном и хозяйственном росте России, продолжавшемся даже во время такой войны, естественно и неизбежно возникает вопрос, кому и для чего нужна была революция?..