Я повелся. И сейчас помнил каждую минуту своей роковой ошибки. Каждую ступеньку винтовой лестницы. Каждый миг, пока ключ поворачивался в тяжелом замке. Каждый шаг Сандры, очарованной сиянием артефакта – огромного хрустального цветка, внутри которого течет и переливается магия. Каждую притворную улыбку. Я помнил свое оглушительное: «Не трогай его! Не-е-ет! Он же убьет тебя!» А потом тонкие пальчики коснулись хрусталя. Магия ярко вспыхнула, отбрасывая Сандру.

Я подхватил ее, потерявшую сознание, и отнес в спальню. Целую ночь моя невеста горела от жара. А перед рассветом… я отключился у ее постели всего на пару минут. А когда открыл глаза, Сандры уже не было.

Я нашел ее возле артефакта. На удивление, он не убил попаданку. А принял как новую хозяйку. Свою королеву.

Ее способности к некромантии усилились мгновенно, и даже дворцовые статуи ожили, разминая каменные руки и ноги… Тогда Сандра перебила почти всю стражу, которая бросилась мне на помощь. А меня самого не добила.

Я успел сбежать в тайное укрытие. В жерле потухшего вулкана на берегу моря стоял небольшой замок. Королевская семья держала его на случай переворота, защищая лучшими заклятьями для маскировки. Вот и пригодилось.

Пока я добирался до своего укрытия, погруженный в воспоминания, разыгралась непогода. Море расшумелось, волны почти почернели. Они стали с шумом бросаться на камни, набегать на посеревший песок.

Этот дикий пляж скрывался от окружающего мира скалами, и здесь можно было позволить себе слабость. Я упал на колени на мокрый песок, рыча от беспомощности, как дикий зверь. Взгляд устремился к горизонту. Мрачному, темно-серому, как взор Марити – сурового божества из древних легенд.

– Можно подумать, ты существуешь, Марити! – почти безумно рассмеялся я, сжимая кулаки. – А если ты есть, так помоги мне! Дай победить Сандру! Пошли способ, как мне спасти свой народ! Исполни мое истинное желание, если ты, вообще, хоть что-то слышишь!

Мой последний крик потерялся в раскате грома. Небо пронзила ветвистая молния. Такая яркая, что на миг ослепила. А когда я снова смог хоть что-то увидеть, на меня понеслась гигантская волна. Я отшатнулся, хотя уже понимал, что ничего не успею. Ни убежать, ни даже вскочить на ноги.

На последней секунде волна вдруг опустилась, будто передумала пожирать. Она мягко скользнула на берег, тут же отступая назад. На мокром песке осталась лежать хрупкая девушка со светлыми волосами.

3. Глава 2. Нейтан

Нейтан

Как только волна выбросила на берег девушку, буря утихла. Море превратилось в спокойную мрачную гладь до самого горизонта, ветер затих, а с тяжелых свинцовых туч полил дождь. Холодные капли упали стеной, и я подхватил девушку на руки. На удивление, волосы и одежда были полностью сухими, хотя ее и принесло море.

Она слабо застонала сквозь сон. Тонкие пальцы инстинктивно сомкнулись на складке моей рубашки. На секунду я замешкался, глядя на нежное лицо в окаймлении светлых волос. Губы, розовые, как два лепестка, чуть разомкнулись, а длинные ресницы задрожали.

Луна. Так она представилась тогда. Имя? Прозвище? Неважно. Оно было под стать фарфорово-бледной коже, настолько светлой и чистой, что казалась сияющей изнутри.

Я заскочил в расщелину пещеры. Здесь дождь уже не добрался бы до нас. Только кое-где слышалось, как тихо капает вода. Я пошел вглубь пещеры, как по узкому коридору. И вот он расширился, открывая глазам огромный грот. Вся гора, древний вулкан, была полой изнутри. Здесь спокойно помещался мой небольшой замок. Сейчас через жерло над ним проникал не только слабый свет, но и дождь, так что я поспешил занести Луну внутрь. Не хватало еще, чтобы она промокла! На щеках и так горел лихорадочный румянец, а дыхание было рваным и больным.