– Здравствуй… Рус! – тихо продавил он простое слово и расслабился. – Здравствуй, Гелиния, очень рад встрече.

Как он изменился! Не внешне: обладая магией Призыва, за телом проследить не трудно, а вот внутренне – будто надломился. Рус легко прочитал это в его взоре и испытал укор совести: «М-да, не подумавши я тогда поступил… Но он единственный, кого я знаю, не имел прямого кровного родства с Груссом! Да, генеалогическое древо в тереме Радана все решило. Почти спал тогда, но все же углядел… Нет, ну не мне же становиться царем страны, о жизни которой я понятия не имею! Ничего, Эрлан, справишься! Я в тебя верю! – Вот так ловко снова скинул с себя ответственность. – Тем более уже поздно, ничего не изменишь». И успокоился окончательно.

– Эрлан, мы на пару четвертей, просто погостить. Гелиния уговорила, ты же знаешь жен! – И незаметно толкнул супругу.

Жена поняла:

– Да, Эрлан, я ему все уши истоптала! Помнишь, побежала за вами, а он, – открыто толкнула Руса, – выбросил меня обратно в Тир! После этого я с него не слезаю. – С этими словами так лукаво посмотрела на царя Этрусии, что тот расплылся в улыбке:

– Рус, Гелиния, вы голодны? – И, не дожидаясь ответа, позвонил в колокольчик. – Обед на троих, прямо сюда, – распорядился, не оглядываясь на степенно вошедшего пожилого этруска в неизменной жилетке, прошитой золотыми нитями так, что атлас только угадывался.

– Слушаюсь, государь. – Пожилой важно кивнул и не менее важно вышел. Если он и удивился приказу, то виду не подал. А Рус предусмотрительно отвернулся и заговорил только тогда, когда слуга вышел:

– Ты прав, мы есть хотим… – Но Эрлан остановил его взмахом руки и тихо проговорил:

– Не стоит шуметь, скоро внесут обед. Вы раздевайтесь, не то вспотеете.

Молодожены только сейчас обратили внимание, что они как были в длинных кожаных плащах с откинутыми капюшонами, так в них и оставались. Жарковато в помещении. Рус принял у Гелинии дождевик, снял свой и по указке Эрлана сложил их на стул. Задвинул под стол и снова вовремя отвернулся, делая вид, что копается над сиденьем. Услышал стук колесиков по каменному полу и сразу учуял запах такой вкуснятины, что невольно сглотнул слюну.

– Все свободны! – приказал царь. – Соригон, не надо помогать гостям, мы сами справимся, свободны!

Рус выпрямился лишь после закрытия большой двустворчатой двери:

– Ну ты…

И снова был остановлен этрусским самодержцем, который подходил к закрытому занавеской косяку. Повеяло силой Призыва, и по всему кабинету активировались глушащие Знаки.

– Наконец-то! – облегченно воскликнул Эрлан и резко обернулся.

Его воспаленные глаза метали молнии. Оказывается, он еще сдерживался, смотря на бывшего принца первые мгновения встречи.

– Рус Четвертый, пасынок Френома! Раз ты позволил по-простому, то я так и скажу: ты подставил меня под венец, не спросив согласия! Это благородно?! Думаешь, я только и мечтал о царстве?! – Рука, сжимающая рукоять кинжала, побелела (привычный меч отсутствовал), государь угрожающе надвигался на Руса…

– Ой, Эрлан, у тебя каблук отвалился, – озабоченно сказала Гелиния, и царь рефлекторно перевел взгляд на свой сапог. Непонимающе поднял один, второй, а княгиня меж тем продолжала: – И вообще, ты пригласишь к столу? Я голодна как волк! Да, как волк! Волчица столько не съест, сколько я готова… а какие запахи! Понюхай, Эрлан!

Царь, осознав неуместность своего поведения, чуть ли не физически сдулся. Покачался на целехоньких каблуках, хмуро помотал головой и бросил руку, с трудом отняв ее от кинжала, в сторону стола на колесиках с источающими манящие запахи блюдами: