Принц незаметно высвободил припрятанный клинок.

«Только не в спину», – напомнил он себе.

– Торжества будут очень скоро. Ведь сегодня умер Медриус, Король Эвернорта, – сказал Годрик и, глядя отцу в глаза, вонзил клинок прямо в его сердце.

Старик дёрнулся, тонко вскрикнул и беззвучно обмяк в своём кресле.

– Король умер! – прошептал принц, отстраняясь от тела. – Да здравствует король!

Теперь следовало замести все следы и представить убийство в другом свете, так сказать, помочь будущему следствию воссоздать нужную картину произошедшего.

Принц осторожно вытер рукоять кинжала, торчащего из груди короля. Оглянулся, вот то, что нужно! Годрик подошёл к стене, снял с неё изящный серебряный меч и вложил его в руку отца. Затем он достал мешочек с прахом Стража Могил и аккуратно рассыпал содержимое: побольше на стол, немного бросил на рукоять кинжала и на лезвие меча. Поверх серой пыли, он раскидал части брони умертвия – те побрякушки, что передал ему лесной эльф.

Принц ещё раз критическим взором окинул кабинет, удовлетворённо кивнул сам себе, вышел из него и вернулся в залу с тайным проходом. Закрыл за собой фальшивую панель в стене и, не торопясь, направился в свою спальню.

Крупная летучая мышь, размером с небольшую собаку, неловко стукнулась о шпиль дозорной башни. От этого удара из её лап вывалился какой-то предмет и полетел вниз, к освещённой факелами городской стене. Пьяно покачнувшись, она спикировала следом и едва успела подхватить свою добычу. Громко захлопав крыльями, нетопырь поднялся повыше и, неуверенно петляя, полетел на восток, в сторону границы с Проклятыми землями.

– Неужели Годрик захотел избавиться от меня? Убирает свидетелей своего плана по восхождению на трон? Да, это точно его рук дело! Кто кроме него мог натравить на меня убийц, да ещё и снабдить их этой противоэльфийской дрянью?

Нетопырь покачнулся, выровнялся и продолжил бурчать:

– Он был уверен, что на него работал эльф, поэтому покушение на меня было заведомо провальным. С одной стороны, это абсолютно дурацкая затея – использовать подобные снадобья против упырей – не тот класс монстров. С другой же, алхимик-прохиндей видимо сэкономил на ингредиентах – намешал в рецепт побольше сушёного чеснока вместо корня Белоцвета. Запах-то похож, а прибыль существенно выше. Впрочем, и сам я молодец – сунулся в город пешком! Надо было отложить все дела, сразу обращаться в нетопыря и уходить по воздуху. А-а-а, если бы не этот чеснок, который мне швырнули в лицо, всех вмиг бы растерзал! Проклятье, похоже, что ещё и одну из бумаг с королевской печатью где-то выронил. Ладно, для моих планов хватит и этих четырёх листов…

Этот монолог, перемежаемый жалобами и ругательствами, сопровождал бреющий полет странного существа до самого рассвета.

За окном только-только появились первые лучи солнца, а дворец уже напоминал встревоженный улей. По коридорам сновали хмурые стражники, осматривая все подозрительные закоулки. Министры торопливо сжигали компрометирующие их бумаги и, на всякий случай, готовили резюме для отправки в соседние королевства. Бухгалтеры сводили сомнительные балансы – правили отчёты, придавая им правдоподобный вид. Жизнь кипела, словно вода в котелке, поставленном на сильный огонь. В воздухе витал дух грядущих перемен, ведь этой ночью был убит король, а значит, скоро на престол взойдёт его наследник, и тогда начнутся разные проверки и комиссии – только держись!

Впрочем, печальные события минувшей ночи вызвали и приятные хлопоты. Придворные дамы сталкивались лбами в дверях салонов известных столичных портных. Узнав новости о кончине монарха, женщины стрелой летели заказывать на пошив минимум два новых наряда: один для траурной церемонии, а второй для грядущей коронации. Каждая из дамочек, вне зависимости от своего возраста, мечтала произвести неизгладимое впечатление на будущего правителя, и втайне надеялась занять давно уже пустующий трон королевы Эвернорта.