Гном указал другу на нечто, белеющее в темноте. Предмет лежал рядом с трубой водостока, крепившейся на углу дома этого злополучного переулка. Волк кивнул и побежал за находкой обратно на место преступления.

– Бумага какая-то, – сказал он, вернувшись, и протянул трофей гному.

Бальдар развернул свиток и расширившимися от удивления глазами посмотрел на чистый лист с королевской печатью. Трубка чуть не выпала из его раскрывшихся челюстей.

– Что-то не так? – поинтересовался Волк, наблюдая за реакцией друга.

– Да нет, всё отлично, – медленно произнёс Бальдар. – Просто невероятно, как здорово… Понимаешь ли, дружище, теперь у нас в руках реальный шанс получить много денег и без особого труда. Я бы даже сказал много-много-много денег!

– Ну не знаю, – засомневался северянин. – Конечно, та клякса в углу, действительно похожа на золото, но ты что-то преувеличиваешь её ценность.

Гном рассмеялся.

– Ну ты и балбес, Волк! Ты хоть представляешь себе, насколько сильна власть бумаг в некоторых королевствах? А у нас в руках чистый лист с золотой печатью правителя Эвернорта! Мы можем вписать сюда, что угодно и этим строкам будут беспрекословно подчиняться все, кто обитает на территории данного государства!

– Все?

– Все, кто умеет читать, – уточнил гном.

– А местные драконы умеют читать?

Бальдар тяжело вздохнул.

Каждый древний замок наполнен потайными ходами, как некоторые сорта сыра пронизаны дырками. Конечно, крысы и мыши предпочли бы второе, но в основном им приходилось довольствоваться первым.

В тайных проходах королевского дворца Эвернорта подобных существ похоже было куда больше, чем принц мог себе представить. Черт бы побрал этих грызунов! В темноте снова раздался возмущённый писк, и Годрик быстро поднял ногу с чьего-то хвоста. Необходимо было соблюдать тишину, потому что за стенами находились бдительные стражники из королевской охраны, принц же планировал пробраться незамеченным до покоев короля.

Вот и нужный поворот.

Годрик заглянул в узкую щель – в приёмной пусто, все правильно, так и должно быть в это время. Он легко подтолкнул стену, и деревянная панель бесшумно отворилась. Принц ступил в тускло освещённую свечами залу с несколькими дверьми и огляделся.

Король наверняка находился в своём рабочем кабинете – оттуда, из-за приоткрытой двери, пробивался дрожащий свет и слышался усердный скрип пера по бумаге.

Принц ещё проверил те вещи, что захватил с собой на эту встречу, и только затем вошёл внутрь.

– Доброй ночи, отец, – негромко сказал Годрик.

Седовласый старик, сидевший за широким дубовым столом на мгновение оторвался от бумаг и бросил короткий взгляд на сына.

– И какое же неотложное дело, Годрик, привело тебя сюда в столь поздний час? – поинтересовался король Медриус Эвернортский, увлечённо продолжая что-то писать.

Принц подошёл и встал сбоку от отца.

Он наклонился над его плечом и прочитал:

– «Положение о снижении налогов». Вот как? Неужели у нас так много денег в казне?

Медриус недовольно покосился на сына.

– Сначала повысим в два раза, потом снизим немного. Заранее делаю оба приказа, чтобы не забыть, как это случилось в прошлый раз… И вообще отойди, ты же знаешь – мне не нравится, когда кто-то стоит надо мной в то время, как я работаю. Говори уже, что тебе понадобилось от меня и проваливай! Предупреждаю сразу – лишних денег на твои развлечения у меня нет!

– Я пришёл сюда не просить. Мне надо срочно передать тебе одну очень важную новость, по поводу предстоящей коронации, – сказал принц.

– Какой ещё коронации? – удивился король и с оживлением посмотрел на сына. – Неужели кто-то из соседей преставился? Почему я об этом не знаю? Кто помер-то? Когда будут праздники?