– Таких охранничков надо бы вздёрнуть на виселице в назидание тем, кто их сменит на этом посту! И вас, сэр Дорби, как непосредственного начальника этих олухов, отправить на эшафот в первую очередь! Слыхано ли это? Опасная сверхъестественная тварь пробралась незамеченной во дворец и погубила правящего монарха в самом центре его королевства! А если бы мой отец не остановил мертвяка? Многие из нас могли бы не проснуться сегодня утром!

– Но помилуйте, Ваша Светлость! Обнаружение нежити не входит в прямые обязанности дворцовых стражников! – запротестовал начальник охраны сэр Дорби.

– Что вы несёте? – надрывался Годрик. – Вы хотите сказать, что наши солдаты могут игнорировать появление подобных тварей на охраняемой территории?

Принц возмущённо пыхтел и начал уже набирать воздух для нового крика, но сэр Дорби успел воспользоваться этой паузой:

– Нет-нет, сир, вы неправильно меня поняли! Конечно же, заметив даже такого ужасного противника, мои подчинённые сразу вступят в бой, но дело именно в том, что этот мертвяк пробрался незамеченным! А ставить всякую там магическую защиту и организовать оповещение о вторжении потусторонних существ – это прямая обязанность придворного волшебника! Вот о чем я говорю…

– Вот как? – Годрик выдохнул и задумался, переходя к более спокойному тону. – А ведь верно, это же магистр Валтасар отвечает за выявление подобных существ во дворце и днём, и ночью! Почему же не сработали его охранные заклинания? А может он в сговоре с заказчиком убийства? Вы его уже допросили?

Дорби облегчённо вздохнул и потёр свою вспотевшую шею, ему всё-таки удалось подставить вместо себя другую цель для гнева будущего монарха. Стоявший рядом с ним начальник тайной полиции незаметно от принца показал коллеге большой палец – молодец, так держать!

Воодушевлённый поддержкой сослуживца, Дорби решил закрепить успех в этом направлении:

– Ваша Светлость, поскольку магистр Валтасар может быть арестован только с разрешения высшего правящего лица Эвернорта, то сейчас я прошу вас, как наследника короля, отдать такой приказ. И тогда мы немедленно возьмём под стражу и допросим нашего придворного волшебника. Думаю, присутствующий здесь сэр Мэрроу окажет мне посильное содействие в этом деле.

Начальник тайной полиции утвердительно кивнул:

– Ваша Светлость, если этому чароплёту есть, что скрывать, мы его в два счета расколем! Покажем ему такие фокусы да волшебство лучших дознавателей, что он в раз сознается.

Принц внимательно смотрел на них. Да, те ещё мерзавцы, они готовы разорвать любого, лишь бы выжить самим и удержаться на своём посту. Ему даже на секунду стало жалко ни в чем не виноватого Валтасара. Годрик не сомневался, что после хорошего допроса с пристрастием большая часть ответственности за удачное покушение на короля Эвернорта ляжет на волшебника. И назначенного козлом отпущения магистра казнят.

Впрочем, туда ему и дорога, будет знать, как жаловаться на безобидные шутки: в детстве Годрик часто любил переклеивать этикетки на бутылках с реагентами в лаборатории Валтасара, за что его неоднократно пороли. Вот и заслуженное наказание за те давние унижения! Принц на мгновение задумался, припоминая последствия этих своих шалостей – великолепный пожар на праздновании одного из дней рождения короля. От неожиданно мощных фейерверков, в состав которых оказалось намешано куда более мощное взрывчатое вещество, вспыхнуло все западное крыло замка, да так занялось, что огонь еле удалось потушить…

Годрик чуть было не заулыбался от накативших приятных воспоминаний, но вовремя спохватился, сделал серьёзное лицо и приказал: