И запуржило, замело на таких его словах, да так, что вытянутой руки не видно. Впрочем, никто и напугаться не успел, как всё стихло. Только глядь – нет никого, и даже кострища не видно…

Когда на трассу выбрались, даже посветлело немного. Пока охрана снегоходы на трейлеры грузила, решили перекурить. Выпить бы по глотку, да стрёмно как-то, после происшедшего-то.

– Это всё ты! – толкнул плечом один соискатель сказочной выгоды другого. – «Скорей надо, скорей! Быстрей вопрос решим, в новом году уже с тринадцатью месяцами будем!». Переждали бы Новый год, всё бы в шоколаде было. Ты видел, какой сопляк на месте января сидел? Как там, в сказке-то? Чей месяц, тот и главный вроде. Мы бы его быстро ушатали. Сделали бы ему олл-инклюзив какой-нибудь пожизненный, да танчики сверху в качестве бонуса – пусть позабавляется малец, жалко, что ли? Какие у них там развлечения в лесу? А насчёт пожизненного, сам понимаешь…

Говоривший фальшиво пропел: «Ничто не вечно под луной» и сердито сплюнул в рыхлый снег.

Вот так закончилось путешествие за сказочной халявой. Без вредных, в общем-то, последствий. Только беспредельщики да мудроплёты первое время странно себя вели. Вдруг посреди какой-нибудь своей речи замолкнут внезапно, глаза внутрь себя заведут и к чему-то как будто прислушиваются. Потом-то их отпускает, конечно, опять люди как люди.

А тринадцатый месяц в году кое-кто и без колдовства себе сделал. Не верите? А посчитайте, сколько месяцев в году по двадцать восемь дней будет? То-то ли! Опять же и считать просто – ровно по четыре недели в каждом отчётном периоде. Для вашего же удобства.

Что вы говорите? У вас всё не так? Ну, это пока. И тогда мы идём к вам!

…и дам тебе ключи Царства Небесного:

и что́ свяжешь на земле,

то́ будет связано на небесах,

и что́ разрешишь на земле,

то́ будет разрешено на небесах.

Мф. 16:19

(главы из романа)

– Не срывайте с людей маски, возможно, это всего лишь намордники! – Катя стянула с лица смешную «одноразовую» маску, выбросила её в урну, весело изобразила страшную рожицу и по-вампирски клацнула зубами. – Р-р-р! Увожу мужей, совращаю девственников!

Алексей от души рассмеялся и приветствовал её преувеличенно торжественным поклоном.

– Ну здравствуй, грабли! – надула губы Катя, игриво поцеловала Алексея в щёку и цепко взяла его под руку. – Давненько не виделись…

Алексей даже не подозревал, каким коварным окажется путь этого поцелуя.

– Грабли?.. Причём тут примитивное сельскохозяйственное орудие? – спросил он серьёзно, но глаза его смеялись.

– Ты же был по уши влюблён в меня! Почему не звонил? Думал – само рассосётся?!

Катя соблазнительно провела ладонями по своей безупречной талии. Алексей ответил ей обезоруживающей улыбкой.

– Признавайся, негодяй! – рассмеялась она. – Думал увидеть меня потрёпанной жизнью? С кривыми зубами, на голове мочалка, на теле нет живого места от целлюлита?!.. Ан нет! Я всё та же неотразимая Кэт! Сногсшибательная красотка! Фигура идеальная, поскольку питаюсь исключительно мужскими сердцами!

Алексей неопределённо махнул рукой. Завязать узел в жизни бывает легко, а вот распутывать его порой приходится целую жизнь.

– Всё так же трудишься волшебницей?

Катя выдержала аристократическую паузу.

– Разумеется, ещё какой! Прожжённой! Существую на средства влюблённых в меня мужчин, – высокомерно подтвердила она. – Я целеустремлённая и позитивная. Исполняю исключительно свои желания… Живу по принципу «Любить нельзя использовать». Где ставить запятую в этой фразочке – выбираю сама! Работа у меня обыкновенная – выдаю пинки и меняю проигрыватель на выигрыватель. Адекват – не наш формат! Меня есть за что носить на руках… Однако не всё, что происходит в моей жизни, радует.