– Михаэль, дорогой, принеси девочкам пледы, – заботливо намекнула на наш озноб мама, подталкивая Эксанию в спину, чтобы та уселась за стол.

С жаждой посматривая в сторону тарелки с печеньем, папа взялся выполнять мамину просьбу.

– Лир, – позвала я, махнув ему.

Оглянувшись на меня, он хмуро прошёл мимо, взъерошив мне волосы. Входная дверь хлопнула, впустив кроткую струйку мороза.

– Что это с ним? – спросила мама, поглядывая на наши непонимающие лица.

– У него расстройство личности, – выдал Райан. – Сегодня он кто-то один, а завтра уже кто-то другой.

Мама ахнула, схватившись за сердце.

– Такой молодой, а уже…

– Всё с ним будет в порядке, – предотвратила я её подступающие сожаления, покосившись на Райана. – Мамочка, как вы тут без меня?

– Потихоньку, – разливая чай по чашкам, начала она. – Скучали. Очень тебя не хватает. Мне недавно соседка рассказала, что её племянник уехал заграницу работать по контракту. Вы знаете что-нибудь об этом? – усаживаясь между Эксанией и пустующим местом мужа, спросила мама. Она прищурилась, готовая обсудить свежие сплетни.

– У нас гости? – Послышался голос папы, который растерянно зашёл на кухню. Пледов, за которыми его отправила мама, в его руках не было… – Ати, дорогая! Ты дома?! – искренне удивился он, ринувшись ко мне.

– Папа, ведь мы уже виделись, – взволнованно сказала я, предполагая худшее… его болезнь прогрессировала…

– Вот как? – смутившись, ответил он, продолжая рассматривать и целовать меня, будто впервые видел спустя долгое время.

– То лучше, то хуже, – пояснила мама. – Вчера не мог прийти в себя, проснувшись утром… Я так распереживалась, что голова болит до сих пор, – тихо добавила она.

– Михаэль болен? – удивился Райан.

– К сожалению, – прошептала мама, – но мы справимся! Верно, Ати?

– Конечно, – уверенно ответила я, – ведь не зря же я участвую в проекте.

– Точно, – опомнился папа, – Как всё сложилось? Чем вы занимаетесь на этом проекте? Как вообще идёт работа? – спросил он, усаживаясь рядом с мамой, будто ничего странного сейчас не произошло. Судя по его смущённой улыбке, он всех вспомнил.

– Всё не так сложно, как мы думали, – подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего, ответила я. – Трёхразовое питание, восьмичасовой сон, только и знай, людям помогать.

Я пыталась выглядеть бодро и даже весело, чтобы развеять их тревоги относительно моей «работы».

– Всё так, всё так, – поддержала мою сказку Эксания, дожёвывая печенье.

– Смотрю на вас, и вы все такие красивые! – подметила мама. – Приятно знать, что госслужбе посвящают жизнь такие прекрасные молодые люди. Вы все в одной команде?

Стараясь держать лицо, меня снова переполняла тревога, но впервые, папина болезнь казалась мне решаемой проблемой. Теперь, когда эксперименту придёт конец, а я начну что-то значить благодаря своему положению в обществе Верума, я сделаю всё, чтобы вылечить его. Привезу на Верум и присоединю к Системе, чтобы та исправила изъяны или пусть она разработает лекарство… Я не знала, как именно, но была настроена решительно, выиграть это сражение за ясность ума самого дорогого мне человека.

Я сжала руку Лиона, когда он легко коснулся моего бедра. Его сила, его будущее могущество… были и моим спасением. Ответственность за здоровье папы лежала на моих плечах. Только я могла ему помочь… поэтому я просто обязана, подыгрывая советникам и продолжая участие в проекте, добиться своего.

Неосознанно я упёрлась лбом о сильное плечо Лиона, прикрыв глаза. Не в силах вырваться из пучины своих мыслей, я и не заметила, как родители уставились на нас. Подскочив на месте, я глупо улыбнулась и не знала, куда деть глаза.