– Ати, дочка, вы встречаетесь? – сдерживая улыбку, спросила мама.

– Вовсе нет, – начала я, – конечно, нет. Скажи им, Лион.

– Если Ати так говорит, значит, так и есть, – сухо ответил он, из-за чего я тут же заметила, что Райан с трудом сдержал смешок.

Мне было так неловко!

Какой стыд.

Их дочь уехала работать, а по итогу обзавелась ухажёром.

– Аурелион? – серьёзно спросил папа, уперев оба локтя о стол перед собой.

– Оставь детей в покое, Михаэль, – сразу обругала его мама. – Лучше расскажите, что интересного, – она подмигнула нам, – вам удалось выяснить, работая на новом проекте!

Несмотря на то что, скорее всего, всё было написано на моём лице, я почему-то продолжала делать вид, что мы с Лионом приходимся друг другу лишь коллегами. Мне было стыдно заявить во всеуслышание о нашей истории, ведь тогда, миллион процентов, мне было бы не избежать расспросов… Да и знакомство с моим молчаливым парнем… точно, должно было пройти иначе. Более торжественно и уединённо… Или же, это лишь мои переживая и предрассудки?

Время пролетело незаметно.

Разрешив гостям блуждать по дому, мы ненадолго остались с родителями наедине.

– Всё в порядке, Ати? – тут же спросил папа. – Тебя никто не обижает?

– Нет, всё хорошо. Если всё сложится удачно, я надеюсь выиграть главный приз, – загадочно ответила я.

– Береги себя, детка. Мы так тобой гордимся. Да? – Мама толкнула папу вбок.

– Возвращайся домой, – поглядывая на странных мужчин, с интересом рассматривающих наши семейные фото в коридоре, сказал папа.

– Конечно, осталось совсем немного…, – многообещающе прошептала я, когда Эксания встала за моей спиной.

– Нам пора, – сказала она, постучав по циферблату часов на запястье.

Верумианцы принялись одеваться, мучаясь с молниями на одежде, когда Эксания нежно поблагодарила моих родителей за гостеприимство и вышла из дома.

Разглядывая тёплые улыбки родителей, их морщинки, выдающие усталость и пережитые тревоги, их добрые глаза, нежные движения… я была рада вот так стоять перед ними и просто видеть их собственными глазами. Никакие голограммы не заменят живого тепла и ауру любви, которой они меня окутывали. Нам не нужны были слова, чтобы выразить свою любовь. Мы были друг для друга всем. Мы не существовали друг без друга.

Мама нежно погладила меня по щеке, а папа не выпускал моих рук из своих.

Зная, что, выйдя за дверь, я не смогу быть рядом… когда могу им понадобиться. Не услышу их голосов, не узнаю их просьб, от которых может зависеть их жизнь… Я не могла заставить себя попрощаться.

Впервые уезжая из дома на проект, я переживала лишь о себе. Эгоистично гадала о своём благополучии, страшась того, что меня могло ждать впереди. А теперь…, не знаю, что было бы страшнее, полтора месяца отработать где-нибудь здесь или узнать правду, и быть не в силах что-либо изменить.

Увидев выступающие слёзы в моих глазах, папа тут же предложил:

– Может, ну это всё? Оставайся. Оно того не стоит.

– Стоит! Не отговаривай её. – Мама кинула в его сторону злой взгляд. – Ты молодец, Ати! Так держать! Ты должна гордиться собой. Не унывай, – нежно добавила она, прежде чем наброситься на папу: – Ты что не понимаешь? Конечно, ей тяжело! Она никогда из дома так надолго не уезжала, а ты тут «оставайся, да, оставайся»…

Даже этот обыденный невинный спор отзывался теплом в моей груди. Кому вообще в этом мире было дело друг до друга? А им было. Любовь она в мелочах, в заботе, в простоте…

– Ати, – позвал меня Лион.

Я обернулась и поняла, что они были готовы выходить. Райан маялся у двери, не зная, как попрощаться.