Во время очередного привала Кесседи усаживает Мыша на рюкзак, который я ставлю на землю, а сам достает бутылку и жадно пьет воду. Надолго ли его хватит при таком темпе? Даже я уже еле переставляю ноги. Настоящая гонка.

Опускаюсь рядом на корточки.

— Коэн ничего не сказал? — Киваю в сторону раненого мальчишки.

Райан пожимает плечами.

— Сказал.

— И?

— Это мои проблемы, — отвечает не слишком дружелюбно. Устал.

Что ж, подменить не могу, а сочувствие тут никому не нужно.

— Как знаешь, — отзываюсь, встаю и отхожу подальше. Навязывать свое общество не стану.

— Эй, Кэм, — окликает меня главарь, — иди-ка сюда!

Кой черт этому-то надо? Хочется закатить глаза, но сдерживаюсь и подхожу.

— Привал окончен! — громко объявляет Коэн, закидывает свой рюкзак обратно на спину и снова идет впереди процессии. Догоняю и пристраиваюсь рядом. Кажется, меня удостоили аудиенции. — Ты был хорош, — доверительно сообщает.

— В чем же?

Главарь усмехается.

— Не строй из себя невинность. Эта шутка с предохранителем была той еще. Думаю, половина из них сразу же наложила в штаны после твоей выходки.

Скриплю зубами.

— Это вышло случайно.

— Ага, — и не думает верить. — Вышло что надо. Рад, что в тебе не ошибся.

— Я тоже рад, — отвечаю сухо, на лицемерие во время марш-броска уже нет сил.

— Но меня интересует другое. — Кто бы сомневался. — Почему ты отказался от женщины?

— Мне это неинтересно, — говорю чистую правду.

— Да-а? — по-своему истолковывает Коэн. — Ты не по этой части?

Это он так интересуется моей ориентацией?

— А если так?

— Тогда плохо, — в голосе главаря явственно сквозит угроза. — Мне нужны здесь нормальные парни.

Напомнить ему, что Галактической Конвенцией любые отношения между представителями одного вида признаны нормальными еще за сотню лет до нашего рождения? Вряд ли это имеет смысл.

— Я нормальный, — заверяю.

— Значит, девственник, — очередной вывод.

— А если так? — повторяю.

— А если так, в следующий раз мы это исправим, — многообещающе скалится главарь. Благодетель ты наш.

— В следующий раз и посмотрим, — соглашаюсь, чтобы прекратить этот бессмысленный разговор.

— Ты слишком серьезен, — не отстает Коэн, из него так и прет энергия, и он жаждет заразить ею окружающих. — Прямо как Кесс. Неудивительно, что вы спелись.

— Спелись? — переспрашиваю ошалело. С чего такие выводы? Ну конечно, на моем плече же висит рюкзак Райана.

— Именно, — не отказывается от своих слов. — Вот я и спросил о твоей ориентации, — Не вижу связи. — А то ты так и поглядываешь в его сторону.

Хорошо, что темно, и Коэн не может видеть, как кровь приливает к моему лицу. Я пялюсь на Кесседи? Я?! Он что, серьезно?

Придерживаю при себе нелепые реплики вроде: «тебе показалось». Если говорит, значит, заметил, и не могу отрицать: в последнее время Райан занимает мои мысли непозволительно много.

— Нет, — повторяю, — с моей ориентацией все нормально.

— Тогда напрашиваются другие выводы, — температура в голосе главаря падает сразу на несколько градусов. — Я считаю тебя ценным приобретением. — Примерно как новые ботинки, ага. — Но не забывай, кто здесь главный.

А вот это уже предупреждение.

— Я знаю, — отвечаю уверенно, потому что после этой ночи уже не сомневаюсь, кто здесь «голова», а кто «шея».

— Рад, что мы поняли друг друга, — усмехается главарь, ускоряя шаг, намеренно оставляя меня позади.

Аудиенция окончена. И что это было? Хотелось бы мне знать.

***

Когда окончательно рассветает, Коэн приказывает искать место для остановки. Наша конечная цель по-прежнему неизвестна. Ищет новое место, чтобы осесть, или идет к какому-то определенному пункту?