– Мне не интересно, – отрезала Натка, – Простите, мне пора. Бабушка будет волноваться, да и дела домашние меня ждут.

– А можно, я как-нибудь еще вас приду проводить? По-дружески!

Натка неопределённо пожала плечами, не зная, что ответить, но взгляд Андрея был таким просящим, что она негромко всё же прошептала:

– Как хотите. До свидания, и спасибо за прогулку.

– До свидания, Наташа! – ответил Андрей и зашагал дальше по дороге, махнув ей рукой на прощание.

Натка пошла к своему дому и думала, что не так уж и неприятно ей было поговорить с Андреем, а даже интересно… И она почти его не боялась, как некоторых местных парней. И самое главное – его будто ничуть не смутили те слова бабушки, что Натка – хромая…Его взгляд, который Натка иногда ловила на себе, был нисколько не насмешливым, а скорее даже… заинтересованным что ли. Это было для Натки очень непривычно, она никогда не думала о себе так – что она может кому-то вообще понравиться. Тем более такому видному парню, как Андрей.

Вернувшись домой, Натка поскорее переоделась и отправилась выполнять то, что наказала бабушка, чему была весьма рада – это давало ей возможность побыть одной. Не считая, конечно, ласковой Голубки и полусонных кур.

С того дня Андрей приходил к пошивочной почти каждый день. Дожидался, пока Натка закончит прибирать своё рабочее место и выйдет из здания Дома Быта, потом они вместе неторопливо шли до развилки, которая разделяла их.

Натке казалось иногда, что бабушка что-то подозревает о её вечерних прогулках, но та не заводила больше разговора про Андрея. Только раз, перед самым новым годом, спросила внучку:

– Что, ухажёр твой не объявлялся больше? Напугала его твоя хромота? Вот видишь, а я тебе говорила – как только узнал, что ты калека – тут же сбежал.

Натка не стала ничего отвечать, потому что испугалась – вдруг кто-то из соседей, видевших её с Андреем, уже доложил бабушке о том, кто провожает Натку домой… И тогда несдобровать ей – попадёт и за враньё, и за сами прогулки.

– Бабуль, а тридцать первого в клубе будет концерт, днём. Можно, я схожу? Там с района артисты приедут, интересно посмотреть. А то, пойдём вместе?

– Ещё чего! Что, дома мало работы?! Так я найду тебе занятие! Скажи-ка мне, чего хромым на танцах да концертах делать!

Натка, не ожидавшая другого ответа, даже и не расстроилась. Пожала плечами в ответ на сердитый окрик бабушки и подумала, что у неё есть замечательный подарок – упаковка бенгальских огней, так что новогоднее настроение она создаст и бабушке. Да и вообще, в чём-то бабушка права – что ей там делать, в клубе, смешить всю Семёновку…

Глава 11

.

После новогоднего праздника Наткина практика закончилась, и она снова вернулась к учёбе. Уезжая каждое утро в Озерки, она ловила на себе какие-то недобрые и завистливые взгляды некоторых семёновских девушек. Оглядывая её с ног до головы, стайка девчат надменно поджимали губы и начинали громко шептаться друг с другом, что ничего особенного в этой хроменькой не видят…

Натка понимала, что причиной такого пристального внимания является Андрей, который упорно не желал оставлять девушку в покое и часто являлся к вечернему автобусу, чтобы встретить вернувшуюся с учёбы Натку и проводить её до дома. Вся девичья компания, увидевшая это в первый раз, была не просто удивлена – девчата были прямо-таки потрясены таким событием.

Один раз к Натке подсела в автобусе соседка Иринка. Поглядев на книгу, которую Натка увлеченно читала во время дороги до Озерков, Иринка спросила:

– А что ты читаешь? Наташ, а ты же в училище учишься? Я тоже, только я на кондитера. Странно, почему мы с тобой там никогда не виделись…