Когда прилетел, отзвонился и пропал на целый день: совещания, проблемы. Набрал ее, как только сел в автомобиль, когда ехал домой.

     — Прости, Катюш, весь день на нервах, дел навалилось. Писать тоже не могу, буквы расплываются. Домой и спать. Как ты? Чем занималась весь день?

     — Читала, ходила на море на пару часиков. Завтра еду на север Италии. Буду ждать тебя в Венеции. Был там?

     — Нет. Много раз собирался, до Милана доехал, а вот в этом романтическом городе так и не побывал.

     — Прилетишь ко мне?

     — Конечно.

     — Спасибо за тюльпаны. Я весь день ими любуюсь.

Очень скоро он добрался до постели, но заснуть не мог. Вроде и устал, и глаза закрывались, но он минут десять пролежал, зевая, а сон не шел. Марк решил себя не мучить: лучше с Катей провести время, он уже по ней соскучился…

     «Давай поболтаем? Расскажи мне, о чем ты жалеешь?» — написал ей сообщение.

Катя уставилась на экран телефона и не поняла его вопрос.

     «Я не жалею о том, что ты появился в моей жизни!» — призналась она.

Марк чертыхнулся. Он не собирался вызывать ее на откровенные разговоры. Он хотел узнать ее подводные камни прошлого. И никак не настоящего. Его он боялся.

А вот анализировать прошлое было легко – ведь это «залог завтра». Наверное, к этой теории приходят все старики. Марк даже улыбнулся своей догадке.

     «До моего появления… были необдуманные поступки, о которых ты жалеешь?» — переспросил он.

     «Жалею? Это неправильное слово. Любой, даже глупый поступок — это опыт».

Марк засмеялся. Его Катя тоже старушка?! А может, они просто оба философы?

     «Тогда жду перечисление неудачных опытов!»

     «Ох! Там такой список! Мне и ночи не хватит, чтобы перечислить!»

И она прислала ему хохочущий смайлик.

Он ответил:

     «Катери-и-и-и-и-ина-а-а-а!!!»

Катя посмотрела на его послание и попросила:

     «Марк, не надо так. Пожалуйста».

Он не понял:

     «Что тебя обидело?»

     «Я прям слышу голос свой мамы и как она тянет и-и-и-и-и и а-а-а-а-а.

     «Понял. Прости. Больше не буду!»

     «Спасибо».

     «А как тебе имя Катя вообще? Нравится?»

     «Я бы хотела Надежда».

     «Потому что она умирает последней?» — Марк опять решил пошутить.

     «Не знаю, просто оно мне очень нравится. А почему тебя назвали Марком?»

     «По-латыни я Маркус, рожденный в марте. Какой примитивизм, да?»

     «Мне очень нравится твое имя. Очень! Самое любимое имя на свете», — призналась Катя.

     «Но эта откровенность тебе все равно не поможет. Возвращаемся к нашим баранам! Внимательно читаю весь список неудач. Начинай с самого мелкого. Помни о моем возрасте! Меня надо беречь!»

     «В четвертом классе я поссорилась с одноклассницей. Уже и не помню, по какому поводу. Но я очень переживала. А когда я нервничаю… моя болезнь прогрессирует. Как бы обнуляется программа, и я возвращаюсь в самое начало… это страшно».

     «И что произошло?» — спросил Марк.

У Кати в детстве была любимая книга «Алиса в стране чудес». Девочка ее обожала и столько раз перечитывала, что некоторые высказывания помнила наизусть.

«Приходится бежать со всех ног, чтобы только остаться на том же месте! Если же хочешь попасть в другое место, тогда нужно бежать, по меньшей мере, вдвое быстрее!» — так объясняла Алисе в Зазеркалье Черная Королева. И именно по такому алгоритму Катя и жила. Ни один врач, которых у Кати в детстве было несметное количество, не верили, что девочка сможет стать лучшей ученицей в классе по математике. Но Катя была лучшей! Во всем.

И все, чего она желала в конце, — похвалы родителей.