Поначалу Маша ненавидела отца и не собиралась его прощать. Хотя тот очень любил дочь и баловал: в свои пятьдесят лет она у него была единственным ребенком.

Мать Маши после развода переключила все свое внимание на дочь, и ее гиперопека изрядно напрягали самостоятельную и уверенную в себе девочку. Настя боялась остаться одной, чувствовала себя незащищенной и неуверенной, и дочка для нее стала центром вселенной. Девочка не знала отказа, в каждом взгляде читала одобрение, и на каждом шагу чувствовала, что она единственный человек на Земле, около которого все и вращается.

Но ближе к окончанию школы Маша влюбилась в одноклассника Мишу, который собирался поступать в МГУ, и решила вместе с ним переехать в Москву. Мать долго рвала и метала, но девушка стояла на своем и вскоре стала студенткой первого курса московского мединститута. Поселилась она в общаге, хотя отец и предлагал ей жить у него. Но у Николая Сергеевича к тому времени была следующая, пятая по счету новая жена, естественно, молоденькая и красивая студентка. И хоть старику уже было шестьдесят, но выглядел он солидно: белая густая шевелюра, открытые голубые глаза, а одевался он всегда строго и стильно. Один раз Маша все же побывала у отца дома, в его чиновничьих апартаментах. Маша пришла поздравить отца с юбилеем, и те гости, и та обстановка, которую она увидела, ей очень не понравились. Не было в них душевности, любви и искренности.

С парнем, из-за которого Маша переехала в Москву, она через два года рассталась и стала свободной в отношениях.

Марк не обращал на девушку внимания и попросту не замечал, хотя Маша была очень яркой: светлые локоны, голубые глаза, курносый носик, да и фигурой не была обижена, только вот ростом немного не вышла, едва доставала ему до груди.

Когда Маша и Марк перешли на третий курс, у них начался новый предмет — патологическая анатомия, а после курса появились практические работы. Всем студентам из группы сказали быть в восемь утра возле морга.

Этот день Марк никогда не забудет: темное, морозное утро, все студенты стояли у здания и дрожали от страха. Сегодня они в первый раз должны были увидеть трупы и произвести вскрытие.

Марк ненавидел медицину. Если теорию он еще как-то терпел и легко заучивал, то практику даже в страшном сне не мог себе представить. Его родители успокаивали:

     — Да не волнуйся ты так! Возможно, в первый раз будет немного страшно. Может, даже и во второй. Но потом будешь легко пить чай рядом с трупом!

Марк очень рассчитывал на то, что именно так и будет.

Но тогда, возле морга, он еле держал себя в руках.

Их преподаватель, патологоанатом, провел их в коридор, устроил небольшой опрос по теории и вместе со всеми студентами спустился вниз.

Перед коричневой дверью он сказал:

     — Ну что? Готовы? Вперед!

И открыл ее. В просторной комнате находилось семь тележек, на которых лежали трупы, пока что одетые, и только несколько из них были накрыты грязными простынями.

У Марка сразу подкосились ноги, тело похолодело, ладони вспотели и закружилась голова. Он прикрыл глаза, но понял, что не увиденное, а запах нагонял на него такой жуткий страх, что парень был готов свалиться в обморок в любую секунду. Это был какой-то совершенно незнакомый и в то же время очень знакомый запах, который действительно не перепутать ни с чем.

В этой комнате они пробыли недолго, и Марк мысленно поблагодарил преподавателя, что они так быстро уходят отсюда, но сделал это он зря. Когда все зашли в другую комнату, трое студентов не выдержали и убежали, прикрывая рот руками, а одна студентка, Варя, свалилась в обморок. Пока ее поднимали и приводили в чувство, Марк успел рассмотреть комнату: три ванны, пять столов и весы. В ванне мыли труп мужчины, на одном столе раскрыли брюшину другого трупа, на втором столе лежали органы, которые брали на биопсию, а на весах лежал человеческий мозг.