– Да нет! Это просто ее приятель, – пояснил ему приятель. – Судя по всему, зануда-отличник.

– Откуда он такой выискался?

– С факультета Научной Магии. Кажется, это Леонель де Брокар.

– А-а-а, ну, тогда все понятно, – презрительно протянул принц. – В самом деле, такой же зануда, как и Моль.

На шум выплыла строгая надзирательница главного читального зала. Чопорная дама была очень возмущена этими дерзкими молодыми людьми, что рискнули нарушить покой в ее владениях. Она строго глянула на «банду», зло сверкнула глазами и молча указала им на выход.

Возмутители спокойствия вынужденно подчинились. Магдалене на этот раз повезло отделаться от преследователей, и она подумала: «Но что этому принцу от меня надо? Впрочем, не стану ломать себе голову из-за этого наглеца».

Студентка закрыла учебник, причем все на той же странице, на которой и открыла. «История эльфийского языка» явно сегодня не шла.

– Ты уже все выучила? – удивился Леонель.

– Да. Почти, – неуверенно ответила она. – Мне пора идти. Скажи, пожалуйста, ты же пойдешь на Осенний Бал?

– Наверное, – пожал плечами он, поскольку явно еще не думал об этом.

Мадмуазель Вернель обрадовалась. В компании друга она будет чувствовать себя гораздо увереннее на балу, чем в одиночестве.

– А ты уже решил, какой наряд выберешь для бала?

– Нет, конечно, – улыбнулся он. – Мне даже в голову не приходило заранее задумываться на эту тему. Это барышни обычно любят подолгу размышлять над такими вещами.

– Это точно, – вздохнула та. – Везет тебе!

И, выходя на улицу, подумала: «Счастливый человек! Ни забот у него, ни хлопот с платьем. Впрочем, Леонель из обеспеченной семьи. Наверняка, с гардеробом никаких проблем не имеет».

***

Вернувшись в общежитие, Магдалена по привычке взяла в руки свою куклу Матильду и прижала ее к груди. Стало немного теплее. Затем подошла к зеркалу, внимательно вгляделась в свое отражение и задумчиво произнесла:

– Почему этот принц Арман все время обзывает меня молью? Он, конечно, хам, и не стоит обращать на него внимания… Но, хоть я и не подаю вида, все же это так обидно! Неужели я и вправду похожа на моль? Хотя… Особенно в этом платье… Но ведь, с другой стороны, весь наш факультет ходит в такой форме. А принц, похоже, оскорбляет только меня одну. Чем же я заслужила такое?

Студентка еще раз придирчиво оглядела себя с ног до головы. И с грустью произнесла, обращаясь к коту, как обычно, сидевшему в корзинке под кроватью:

– Эх, малыш! Знал бы ты, как нелегко быть простой бедной девушкой! И терпеть оскорбления от всяких наглецов, возомнивших о себе невесть что!

– Арчибальд, – в полной тишине вдруг раздался чей-то голос.

– Что такое?! Кто здесь? Малыш, неужели сюда кто-то проник, пока меня не было? – не поняла мадмуазель Вернель. Она удивленно и слегка испуганно огляделась. В комнате никого не было, да и не могло быть. Наверное, померещилось.

Но тут же, на этот раз громко и очень отчетливо, не известно откуда снова раздалось:

– Арчибальд.

Странный голос раздавался откуда-то из-под кровати. Быстрый осмотр ничего не дал. Кроме корзинки там ничего и никого не было. Пусто.

«Но что здесь происходит?» – немного испуганно подумала Магдалена. Она вытащила корзинку и с изумлением уставилась на кота.

– Мр-р-р, – протянул тот свою обычную песню. И вдруг заявил на чистейшем человеческом языке:

– Да, не удивляйтесь, барышня. Это я.

– Что?! Так это ты сказал? Говорящий кот?! Но это невозможно! – прошептала шокированная студентка. И невольно села на кровать. Хотя, доучившись до второго курса, вполне могла бы уже привыкнуть к тому, что в Академии Магии и не такое возможно.