Но вся эта фармацевтика была его племяннице не по душе, и она рискнула сказать:

– Мне очень нравится эльфийский язык. Дядя, можно, я выберу факультет иностранных языков?

Это было чистой правдой. Хоть Магдалена и ходила в простую деревенскую школу, но там она училась лучше всех и действительно обожала эльфийский язык. Он был ее самым любимым предметом, не считая истории и литературы.

Клод Вернель был огорчен, что девочка, вопреки его желанию, предпочла совсем другое. Но все же от возражений воздержался и заключил:

– Что же, это твой выбор. Раз тебе это по душе, значит, пусть будет факультет иностранных языков. Тут я противиться не стану.

Так Магдалена оказалась в Академии Магии Драконов.

В сонном городишке эта новость произвела фурор. Хоть семейство аптекаря Вернеля было добропорядочным, уважаемым и по деревенским меркам вполне зажиточным, однако поступление его племянницы в элитное столичное учебное заведение стало большим сюрпризом для всех соседей и знакомых.

Им казалось, что это запредельная высота, которую ни за что не одолеть. И у местных обывателей появился лишний повод для пересудов: «Как же этим Вернелям удался такой ловкий трюк?»

***

Время летело незаметно, и вот уже незаметно начался второй курс. О туманном будущем загадывать пока не хотелось. Магдалена просто училась, чтобы оправдать ожидания дяди Клода и не подвести его.

А для себя решила: «Но лучше уж я стану простой учительницей эльфийского языка в каком-нибудь богатом семействе или даже в обычной деревенской школе! И буду мечтать и надеяться, что однажды встречу какого-нибудь хорошего парня. Так гораздо лучше, чем соглашаться на того жениха, что прочит мне дядюшка!»

Хотя где-то глубоко в душе эта влюбленная девушка мечтала о Витольде Клоди, надеясь, что до окончания Академии есть масса времени, и этот юноша еще успеет ее заметить и по достоинству оценить.

– Почему бы и нет? – с надеждой прошептала Магдалена, витая в где-то облаках.

– Мр-р-р! – неожиданно подтвердил из-под кровати кот. Услышав это «предсказание», студентка достала корзинку, погладила своего раненого малыша и поцеловала его в мордочку.

И снова полетели мечты: «И тогда Витольд позабудет о своей Диане и… Наконец, влюбится в меня без памяти! И потом Витольд будет долго томиться, краснеть и бледнеть… И в итоге признается мне в своем чувстве! А я в ответ скажу, что тоже люблю его. И в один прекрасный день Витольд встанет на одно колено и сделает мне предложение руки и сердца!..»

Это и являлось тем тайным заветным желанием, о котором влюбленная ни за что не решилась бы никому поведать, в том числе, и подруге Зои Ниполь. Даже на ушко.

– Магдалена, ты здесь? – вдруг раздался чей-то голос.

Это была Зои. Она, оказывается, уже некоторое время стояла у двери. Сначала постучала, потом спросила, но ей никто не отвечал. Хозяйка комнаты так размечталась, что ничего не видела и не слышала.

– Прости, – очнулась она от своих грез. – Я тут вся в учебе…

– Что-то не очень похоже, – ответила та, видя мечтательное выражение лица подруги. – А что это у тебя на столе? Лекарство?

– Это… Мазь от знахарок.

– Что случилось? Ты заболела?

– Нет. То есть…

– Мр-р-р! – вдруг раздалось в комнате.

– Что это? – удивилась Зои.

– Да так… Ничего особенного, – запнулась Магдалена. И выпалила:

– В общем, у меня теперь живет кот. И я его лечу этой мазью.

– Что?!

– Да, обыкновенный кот, – призналась та. И сообщила подруге подробности того, как он тут появился.

– Да ты с ума сошла! – испуганно воскликнула Зои. – То есть, я имела в виду, ты, конечно, молодец, что спасла этого бедного кота. Но то, что он теперь живет тут, в общежитии… Ты понимаешь, чем тебе это грозит?