Началась эта история два года назад, когда мадмуазель Вернель заканчивала школу.

Эта девушка имела самое простое происхождение. Всю свою небольшую жизнь она прожила в сельской местности, в крошечном тихом городишке. Будучи круглой сиротой, девочка с младенчества воспитывалась в семье дяди, аптекаря Клода Вернеля.

Однажды он зашел в комнату племянницы, когда та сидела за учебниками, и объявил:

– Девочка моя, настала пора тебе определиться.

– С чем, дядя? – в этот момент Магдалена так прогрузилась в тонкости сложной грамматики эльфийского языка, что не сразу сообразила, о чем тот говорит.

– Скоро ты окончишь школу. И я должен знать, чем бы ты хотела дальше заниматься? Желаешь ли ты далее продолжать свое образование?

– Я бы, конечно, хотела, но… – задумалась она.

– Знаю, знаю все твои тревоги и сомнения! Но я со своей стороны хотел бы сказать, что мечтал бы тебя видеть студенткой столичной Академии Магии.

– Что?! Но, дядя!.. – воскликнула племянница, сделав большие глаза. Она отчетливо понимала, где она, простая деревенская девчонка, и где это элитное учебное заведение. А уж сколько стоит такое удовольствие, и подумать страшно. Простому сельскому аптекарю такое уж точно не по карману!

– Нет, если ты не хочешь, я тебя принуждать не стану, – развел руками господин Вернель. – Тогда выйдешь замуж и станешь добропорядочной дамой. И хорошего жениха я тебе уже присмотрел.

Магдалена бросила на него испуганный взгляд. Нет, замуж эта девушка точно не хотела. Тем более, что уже догадывалась, о каком женихе идет речь.

– Что вы, дядюшка?! Я очень-очень хочу учиться! – воскликнула племянница, причем так проникновенно, лишь бы дядя не выдавал ее замуж. И, опустив глаза, пробормотала:

– Вот только боюсь, это очень дорого. Нашей семье не потянуть.

– О, милая моя, если дело только в этом, то можешь не волноваться! Раз я так говорю, значит, уже нашел возможности платить за твое обучение, – заверил ее аптекарь.

Мадмуазель Вернель еще больше удивилась. «Как такое может быть? Дядя Клод нашел клад? Или тайно стал обладателем большого наследства?» – подумала она. Но выяснять не стала. Знала, что это бесполезно. И лишь спросила:

– Но я – самая обыкновенная девочка, у меня совершенно способностей к магии. Как же я смогу учиться в Академии?

И тут Магдалена была права: магические элитные факультеты для нее, простой деревенской девчонки без какого-то ни было магического дара, закрыты.

– Не волнуйся на этот счет, я уже все разузнал. Ты можешь выбрать одно из тех направлений, где владение магией не требуется, – пояснил аптекарь и перечислил факультеты, куда можно поступить.

– В таком случае я могла бы выбрать исторический факультет? – немного подумав, уточнила она.

– Я тебя умоляю! Только не это! – неожиданно воскликнул тот.

– Но почему? – удивилась племянница такой странной реакции.

– К чему, моя милая, юной девушке копаться в далеком темном прошлом? Что за радость в этом? Никогда этого не понимал, – господин Вернель явно не ожидал такого выбора и был этим явно смущен.

Магдалена удивленно посмотрела на него и подумала: «Дядя Клод почему-то решительно настроен против исторического факультета. А ведь сам предложил выбирать из факультетов, где не требуется наличие магического дара, и сам же теперь воспротивился. Интересно, чем ему история Эсмеральдии не угодила?»

Хоть аптекарь и предоставил школьнице некоторое право выбора, но, конечно же, мечтал, чтобы она пошла по его стопам и в итоге занялась семейным бизнесом.

– Девочка моя, мне было бы приятно, если бы ты продолжила мое дело и поступила на факультет практической фармации, – пояснил господин Вернель, аккуратно направляя ее в нужное русло.