– Арна́и Сойра Мюре́л, слышали о такой, Эррано?

Студент побледнел и залпом выпил предложенный напиток, закашлявшись. Ну да, кто же не слышал о «железной» арнаи Мюрел, холодной и бесстрастной хранительнице юга, тёмном маге без единой слабости.

– К чему Вы мне всё это рассказали?

– Можете не верить, Эррано, но меня действительно заботят мои студенты. Если Вам дорога ваша подруга, то сделайте верные выводы. Мы… Вы. Вы можете оградить её от лишних переживаний, дать ей возможность стать очень сильным магом. Но у Тьмы Изначальной своя цена. Не требуйте от Нит-Истр большего, чем она может дать. И сами не давайте ей надежд. Даже ваш этот странный дружеский союз с унварткой не принесёт ей ничего хоро…

– Вы заблуждаетесь! – вскочил Эррано. – Ардина гораздо сильнее, ей не грозит такая судьба! Тьма – это не приговор, у неё ещё есть…

Студент вдруг осёкся, не договорив. Видимо, тоже поверил фантазиям Ардины о другой, белой магии. Продолжать разговор не было смысла, всё важное сказано. Эррано вернулся в своё общежитие. Ронард допил коньяк и в полной тишине вдруг услышал глумливое:

«Фантастишен идиотен».

«Да уж, сказочный думмкопф».

Только Ронард почему-то не был уверен, что обидные слова невидимых духов-поваров предназначались ушедшему Эррано.

9. Глава 9

От карательной кулинарии фантомных братцев на вторую неделю взвыла вся Академия. Капуста тушёная, капуста квашеная, капуста свежая, гороховое пюре и картошка, картошка, картошка… Зато к ним полагались колбаски самых разных видов и вкусов, что хоть немного примиряло с однообразием гарниров.

«Зер гут натюрлихе ам-ам! – возмущались недопонятые повара. – А то привыкли тут: млеко, яйки, прочий зож…»

«Да если бы им тринкен был нихт ферботен, враз оценили бы, под баварское-то…»

Хуже того, унылую еду Йонас и Александер теперь сопровождали громогласными песнями, да так часто повторяясь, что меня ночью разбуди – без запинки оттарабаню «ихъ гинг айнмаль шпацирен» и «хи-иир коммт ди зонне» на незнакомом наречии.

Мне-то, в отличие от многих, хоть сладкое перепадало. Всё равно в боках не осядет – не Шентия, так мистрис Вэй постарается. От бесконечных тренировок поначалу болело всё тело, а затем я незаметно для себя втянулась, стало легче. Ещё и теорией завалили, так что для других мыслей места не оставалось.

Я спешно дописывала за ужином доклад по истории магии к завтрашнему занятию: сегодня вторник и очередная тренировка с бессердечным Шентией, а опаздывать чревато – пощады тогда не жди. Хельме жевал сухие солёные крендельки, запивая чаем.

– Помочь, Дин?

– Да заканчиваю уже, вроде несложная тема… Ты за меня и так уже несколько работ написал, без тебя я бы вообще ничего не успевала. Я, конечно, понимаю, что пару месяцев пропустила, но нагружают так, будто я весь год прогуляла! – пожаловалась я.

– Просто у тебя магия особенная, Ардин, вот и спрашивают больше.

– Пфф, – фыркнула я. – Как в элитные бойцы готовят. Вернее, бойцовую собаку дрессируют. Только дулю им, а не служба на Империю! Вот закончу Академию – и к Беате, как нам вдвоём хорошо будет…

– Не зарекайся, – улыбнулся друг. – Беата тоже рано или поздно замуж выйдет, свою семью создаст. Ты мне лучше скажи, как твоя магия?

– Да без проблем, – пожала я плечами. – Как белая появилась, так и с Тьмой уладилось. О-оо, ты ж не знаешь: я тени призывать научилась! Легкотня, но ты бы это видел! Вилария от шока как куль с мукой по стенке съехала.

– Ардин, – осторожно спросил Хельме. – А у тебя не возникло тогда желания отомстить ей как-то? Ну, всё-таки из-за неё тебя отчислили.