7 января 1598 г. Федор Иванович скончался бездетным, царица Ирина ушла в монастырь. «Московская демократия» достигла своего пика. Борис был выбран царем на Земском соборе. «Бог свидетель сему, никто не будет в моем царствии нищ или беден». Взявшись за ворот своей сорочки, царь-популист добавил: «И сию последнюю разделю с вами».

История иногда повторяется самым причудливым образом. Осенью 1991 г., рассказывая о своей программе реформ, первый выборный президент России Б. Н. Ельцин говорил: «Нам не нужны десятки миллионеров, нам нужны десятки миллионов собственников».

Но царствование у самого Бориса явно не задалось. Фактическая отмена Юрьева дня и введение срока сыска беглых крестьян усиливали феодальный гнет. Нарастание недовольства пришлось уже на тот период, когда Борис Годунов надел царский венец. Дворяне вводили барщину, повышали оброки. Время Ивана Грозного стали вспоминать как относительно благополучное. К тому же в результате непогоды и неурожаев в 1600—1603 гг. начались страшный голод, спекуляция хлебом, голодные бунты, восстание Хлопка, которое было жестоко подавлено. Труднее оказалось справиться с народной молвой, приписывавшей Борису трагическую гибель младшего сына Ивана Грозного царевича Дмитрия в Угличе в 1591 г. Несчастья, обрушившиеся на страну, народ объяснял гневом Божьим за узурпацию власти и преступления Годунова. Грабежи и разбои стали повсеместным явлением, свидетельствуя о слабости власти. С радостью и надеждой народ встретил известие о появлении чудом спасшегося Дмитрия в западных землях Московии. 13 апреля 1605 г. после обильного застолья царь почувствовал боли и дурноту. Доктор помочь не смог.

После неожиданной смерти Бориса царем провозгласили его сына Федора. Но при вступлении Лжедмитрия I в Москву Федор Борисович был низложен и зарезан; его мать, дочь Малюты, задушена, а родная сестра Федора (дочь Бориса Годунова) изнасилована и сослана в отдаленный монастырь. Труп Годунова вырыли из могилы в Архангельском соборе, и какое-то время он валялся в неподобающем месте, а затем был погребен монахами Троице-Сергиева монастыря, куда Годунов при жизни направлял значительные пожертвования.

11 июля 1613 г. в канун именин Михаила Федоровича Романова состоялось его венчание на царство. Священнодействовал казанский митрополит Ефрем. Патриарх Филарет, бывший боярин Федор Никитич Романов и отец нового царя, находился в польском плену. Корону держал Ф. И. Мстиславский, скипетр – Д. Т. Трубецкой, царскую шапку – дядя царя И. И. Романов, державу – В. П. Морозов. За платьем ходили победитель поляков Д. М. Пожарский и казначей Траханиотов. По крайней мере трое из названных – Мстиславский, Трубецкой и Пожарский – вполне сами могли возглавить Московское государство.

Патриарх Филарет.

Почему к юноше, которому еще не исполнилось 16 лет, несколько сотен взрослых мужчин обратились с просьбой стать новым русским царем, «венчаться на царство»? Ведь Мишенька Романов не успел поработать ни директором крупного завода, ни секретарем областного комитета КПСС, ни даже вице-премьером в правительстве или хотя бы министром. Историки, отвечая на подобные вопросы, обязаны руководствоваться принципом историзма. А он предполагает, что при рассмотрении, казалось бы, похожих исторических ситуаций следует оценивать конкретный исторический сюжет, конкретное историческое событие в связи с другими сюжетами и событиями того же времени – в конкретно-историческом контексте.