Аккуратной и эффективной была внешняя политика Московского государства в правление последнего Рюриковича.

Успешность правления Федора Ивановича считают заслугой Бориса Годунова и его сестры Ирины. Возможно, это и так. Во всяком случае у царя хватило ума, чтобы не мешать тем, кто пытался нормализовать обстановку в стране. И – следует признать с учетом всей последующей российской истории – это была не самая плохая модель управления. Во всяком случае безумных правителей в собственном смысле этого слова в истории России не было.

«Царь Борис был тогда сорока семи лет от роду, по наружности высокий ростом, плотен, с черными волосами и бородой, круглолиц, плечист, чрезвычайно льстив на словах, глаза его внушали страх и повиновение. Борис хорошо знал все извычаи и обычаи тогдашней боярщины, никому не доверял, ни на кого не полагался, был до крайности подозрителен и страшился, чтобы ему и роду его не сделали зла чародейственными способами», – таким изобразил И. И. Костомаров Бориса Годунова в момент избрания царем Московского царства.[33]

Царь Борис Годунов. Миниатюра из Титулярника.

Будущий первый выборный царь родился в 1552 г. Его предки были костромичами, которые служили боярами при московском дворе. Сабуровы, старшая ветвь, процветали до времени Грозного. Младшие ветви, Годуновы и Вельяминовы, захирели и пришли в упадок. Бывшие костромские бояре Годуновы со временем стали вяземскими помещиками.

Годуновы стали подниматься в условиях опричнины. Скромный вяземский помещик Дмитрий Иванович Годунов, дядя Бориса, стал опричником «первого призыва». Борис, достигнув совершеннолетия, также становится опричником и служит в ближайшем окружении царя Ивана Грозного.

В те годы (как, впрочем, и в более поздние периоды) едва ли не главным условием жизненного успеха было наличие «правильных родственников». Женой Бориса Годунова стала дочь всесильного Малюты Скуратова, а родная сестра Бориса Ирина стала женой второго сына Ивана Грозного Федора.

Царь Иван Васильевич рассчитывал на людей, которыми он окружил сына Федора, мало способного к реальному управлению. В 1584 г. царем стал 27-летний Федор, а реальным правителем – 32-летний Борис, имевший чин конюшего.

В качестве регента и фактического правителя государства Борис проявил себя как крупный государственный деятель. Он лично вел дипломатические переговоры. Правительство Бориса Годунова продлило перемирие с Польшей и вступило в войну со Швецией (1590—1593), в результате которой Россия вернула города и территории, потерянные в ходе Ливонской войны. Удалось даже расширить выход к Балтийскому морю. В правление Бориса Годунова продолжались завоевание и энергичная колонизация Сибири. На юге продолжалось освоение степей, строились новые города, был восстановлен город Курск. Архитектор Федор Конь укрепил Москву и построил мощную Смоленскую крепость. Расширились связи с Грузией. Борис Годунов добился от константинопольского патриарха согласия на учреждение в России патриаршества (1589). Борис сделал своего сторонника митрополита Иова первым патриархом.

Внутренняя политика проводилась достаточно жестко в интересах феодальных землевладельцев. Продлевалось действие «заповедных лет», в течение которых крестьянам запрещалось покидать своих хозяев. В 1581—1592 гг. была осуществлена перепись населения для закрепления крестьян за обрабатываемыми землями и их владельцами. Около 1592—1593 гг. вышел указ о запрещении выхода крестьян от владельцев. В 1597 г. был установлен пятилетний срок сыска беглых крестьян и указ о холопах, который фактически лишал их возможности выкупиться на волю.