И магистр обвел присутствующим тяжелым взглядом, в котором не было ничего человеческого. Лишь тьма. Тьма и смерть.

- Но вчера была похищена жена моего брата. Сделано это было с целью надавить на моего отца, заставить его отказаться от планов заключения мира. Вследствие допросов было выяснено, что это действо спланировали советник Его величества королевства Синэй, военный министр Аога и заместитель начальника Тайной канцелярии королевства Рохо. Посчитав, что продолжать войну выгоднее, они заплатили наемникам.

На мгновение всем показалось, что магистр Ярборро сейчас просто вспыхнет. От бешенства. Но тот все же взял себя в руки и продолжил:

- На самом же деле, как выяснилось, и наемников, и ее должны были убить, представив это как нападение демонов. И знаете, что меня особенно бесит…

Тьма все же вспыхнула. Несколько секунд борьбы с собой – и сквозь гул в ушах слышится его обычный, чуть скучающий голос:

- Никому из заказчиков просто не пришло в голову, что я могу вмешаться. Встать на защиту своей семьи.

Алан Ярборро посмотрел прямо в глаза своему учителю – Верховному магу, главе совета Тринадцати и тихо проговорил:

- Я хочу заявить открыто. Мир с демонами, как того желает король Ярборро, будет заключен. Объявляю войну оконченной! Если кто-то против - обращайтесь. И еще.  Я убью всякого, кто попытается причинить вред моим близким. Спасибо за внимание.

И магистр Ярборро покинул зал заседаний Совета.

…

Магистр дар Кавендиш, заместитель верховного мага по учебной части и боевик-демоноборец, теперь уже в отставке, не любил Ронна - города магов. Может, потому, что происхождение подкачало. Все-таки одни потомственные фермеры.  Магов в деревне, откуда он родом, видели пару раз в году, когда община приглашала кого-нибудь. Подешевле, понятное дело. Поработать с землей, чтобы не случилось недорода, вызвать воду, ушедшую вглубь земли. Обязательно по ранней весне, перед отелом. Всем же известно, что скотина, зачарованная магом, не гибнет сама и не губит приплод.

Отсчитывая заскорузлыми пальцами монеты, а с каждым годом приезжие маги брали все больше и больше, – фермеры только вздыхали о магической жадности.

 Однажды один из магов обратил внимание на худого и нескладного мальчишку.

Так Томас из Липок оказался в Роннской Академии Магии. Не сказать, что ему были рады. Не сказать, что его приняли радушно. Да что там говорить – у него даже фамилии не было – он был пожалован ею, как и титулом, королем Ярборро за то, что вытащил с поля боя раненого Алана. Вытащил из другого мира.

Но до войны была еще целая мирная вечность. Несколько раз он оказывался на грани отчисления. За драки. А зимой первого курса он подружился с Аланом Ярборро и Эммой Грифз.

 Тем летом они втроем ездили в Липки. «Занимались сельским хозяйством», как смеялась Эмма. Они как раз поженились с Аланом. И она была очень-очень счастлива. Пожалуй, он не встречал более светлых и счастливых людей, чем Эмма и Алан.

А теперь… Эмма вот уже без малого два десятка лет как в могиле. От того беззаботного Алана, что кружил молодую жену на руках и кормил ее лесной земляникой из горсти –  ничего не осталось.

Может быть теперь, когда война закончится, его друг найдет свое счастье? Его собственное счастье было в какой-то мере предательством по отношению к нему. Эти мысли грызли изнутри, прорываясь наружу щекочущим зудом. И вот он дождался Примирения. Примирения с Демонами. И…что теперь?!

Он шел в пустоту. Остановился у края поляны, глядя на уходящую за горизонт полоску леса вдалеке так, как будто что-то видел перед собой кроме этого унылого пейзажа.