Рийс выдержал паузу. И тихо-тихо проговорил:

- А можем предложить жизнь.

Девчонка широко распахнула глаза. Рийс обрадовался – понадеялся, что выиграл, и этот перепуганный ребенок, которому явно заморочили голову, будет сотрудничать.

 Уже расслабившись, маг спросил:

-  Ты хочешь жить?

Бледное лицо. Ни кровинки. Широко раскрытые, горящие лихорадочным блеском глаза. Губы, расплывающиеся в страшном подобии улыбки:

- Нет!

Она рухнула на пол тряпичной куклой. Белокурые локоны. Платьице в цветочек. Пузырек из раскрытой ладошки с гулким стуком покатился по каменному полу.

Рийс, загрохотав опрокинутой мебелью, бросился к ней, но понял, что все бессмысленно – девчонка слишком хорошо подготовилась. Успела принять яд, пока он разглагольствовал. Дурак! Недооценил. Потерял концентрацию. Как он мог?! Сам виноват. Геройствовал, не восстановился, - и вот результат, провалил операцию! Обхватив голову руками, магистр выдохнул:

- Но…Зачем?

Он пришел в себя лишь через несколько часов. В узкие окна стучался рассвет. Над ним хлопотала профессор Дин. Опоссума с ней не было. Жаль. Можно было бы проверить версию Арлана…

- Мальчик мой, - старушка гладила  его по голове, как будто он, действительно был ребенком, а его единственной болью – великой и неизбывной – разбитая коленка. – Иди домой. Спать. Не меньше суток. Иди.

- Но… Зачем? Мы бы ее вытащили[Т1] …

Он кивнул на пол перед собой, откуда уже убрали тело.

- Если бы ее можно было вытащить, Дигги, я бы это сделала. Скорее всего, пример замечательной вербовки. Иди. Я сама прослежу, чтобы с остальными подобного не произошло.

И профессор зельеварения открыла портал.

- Сутки Рийс! Сут-ки! И на этот раз твоя самодеятельность действительно плохо кончится. Я тебя предупредила!  – сухонький, с зеленым пятнышком указательный палец уставился на магистра.

Шатаясь, безопасник  шагнул в академию.

 Ноги сами понесли по полутемным коридорам, туда, где под рукавом ученической мантии еле слышно звенели на тонких запястьях браслеты.

- Шарль… Шарль Рэггирра!

 Огромные, в пол-лица глаза. Прямо в душу… Вдох. Выдох.

- К сожалению, нам не удалось позаниматься на прошлой неделе. Поэтому жду вас сегодня. Как можно скорее. У меня есть пара часов.

Зазвенели браслеты. И снова резко заболела голова…

- Пойдемте, - девушка вскочила, подхватывая сумку.

- А… - потер он виски, - но вы куда-то шли.

- На последнюю пару. Джен и Ива уже убежали.

- Тогда жду вас после. Занятия пропускать не стоит.

- Конечно, магистр дар Рийс.

- Вы найдете дорогу в мою башню?

Девушка кивнула.

Он зашел к Марте, успокоил сестру, что с ним все в порядке. Попросил принести к нему ужин на двоих. Зашел в гостиную. Сел у камина – вид пламени немного унимал головную боль. И стал ждать.

 …

Шарль забежала в аудиторию последней. Браслеты радостно звенели… Жив! Жив! Жив!

- Что с тобой? – спросила Джен, двигаясь, чтобы дать подруге место. Ива тоже встревоженно посмотрела на девушку.

Шарль помотала головой и улыбнулась.

- Итак, начнем занятие, - раздался от двери голос преподавателя, делающего на ходу пасс рукой.

Перед девушками появились пять артефактов. Перстень, кинжал, кубок, шкатулка и деревянная табличка.

Магистр Балжи Лисс был самым пожилым из всех преподавателей. Старый артефактор шел к кафедре медленно, опираясь на палку, ручка которой была инкрустирована невероятным количеством камней.  Магистр пользовался ей как наглядным пособием в процессе занятий.

Длинные седые волосы аккуратно собраны в хвост. Тонкие черты лица. Цепкий, проницательный взгляд. Всегда подчеркнуто элегантный и сдержанно вежливый, артефактор пустословить не любил. Говорил мало и по делу. Вот как сейчас: