Солнце плавно переместилось и зависло над головой, однако за пять часов пути Луке не встретились ни город, ни селение. Даже люди пропали, а дорога сузилась до тропинки. Он остановился возле ручейка, чтобы отдохнуть и размять затекшие ноги и ягодицы. Лука никогда в жизни не скакал так много, поэтому боль в пояснице стала постоянным его спутником.

Он зачерпнул воду ладонями и с удивлением обнаружил, что она ледяная, будто только из проруби. Дункан шумно пил, прикрыв глаза от удовольствия. Запыхавшийся Полкан лежал в траве и часто дышал.

«Вода с гор течет, потому такая холодная, — подумал он и смахнул навязчивую муху. — Все ближе я к воротам. Интересно, как они меня встретят? А, может, повернуть назад, к дому? Амулет помогает и меч сечет, как-нибудь выкручусь».

Вдруг вдали, прямо на резком изгибе ручейка, он увидел женщину. Она полоскала белье.

«Так здесь есть люди!»

Он вскочил и быстро направился к ней, махая руками.

— Эй!

Женщина резко поднялась, испуганно вскрикнула и, бросив короб с бельем в траву, сиганула в лес.

— Ну что ты будешь делать, — взмахнул руками Лука и вернулся за вещами и конем. Затем перешел в брод на другой берег и побрел в том направлении, куда убежала быстроногая женщина.

За редким лесом с мелкими ссохшимися деревцами находилась большая деревня кочевников. Круглые юрты из темной плотной ткани в беспорядке высились на огромной равнине.

«Это край дикой степи», — догадался он и опасливо оглянулся на звук. Из-за ближайшей юрты показались пятеро низкорослых мужчин с копьями в руках. Они увидели Луку и замерли. Среди них была та самая женщина, которая оказалась молоденькой девушкой, но с седыми волосами.

— Приветствую! — бодро сказал Лука и чуть склонил голову. — Я бы хотел купить у вас еды.

— Ты зачем за нашими женщинами подсматриваешь? — грубо спросил узкоглазый мужик в мохнатой шапке на лысой макушке. — Зачем за ними бегаешь?

— Я? — удивился Лука и покосился на девушку, смело смотрящую ему в глаза. — Даже не думал. Хотел спросить, где люди живут. Мне нужно купить еды.

— Еды, говоришь? Купить, говоришь? — недоверчиво повторил Узкоглазый. — Ну, сейчас мы узнаем: правдив ты или нет? Ведите его к шаману!

Мужчины окружили юношу, выставив копья. Полкан грозно зарычал, но Лука шикнул на него, и зашагал вслед за Узкоглазым. Они петляли между кострами и юртами, под любопытными взглядами местных. Вскоре Луку привели к единственной юрте из цветастой ткани, и Узкоглазый исчез за плотной тканью.

— Меня Лукой зовут, а тебя? — спросил он девушку, исподтишка подсматривающую за ним.

— Не разговаривай с ней, пока шаман не разрешит, — послышался сзади голос и в спину больно ткнули острием копья.

Между тем, местные все подходили и подходили, с интересом рассматривая великана с большими глазами и черными волосами. От такого пристального внимания, Луке стало не по себе, поэтому он повернулся к коню и принялся расчесывать пальцами его густую гриву.

— Иди сюда, — из-за покрывала показалась голова Узкоглазого. — Только меч оставь на земле.

— Нет! С мечом я не расстанусь, — упрямо сказал Лука и крепко сжал рукоять.

Узкоглазый что-то недовольно пробурчал и вновь скрылся в юрте. Между тем, местные осмелели и стали по очереди проходить возле него, пристально вглядываясь в лицо.

— Чего вам? — наконец не выдержал он. — Не нравлюсь? А мне плевать! Идите отсюда, пока в рожу не плюнул!

Те, испуганно попятились, но никто даже не думал уходить.

«Не надо было сюда идти. Сам себе проблему на голову нашел, идиот!» — мысленно выругался он и погладил напряженного пса.