- Я задал тебе простой вопрос, - Джеймс поднимается и неспешным шагом подходит ближе. Теперь мы вдвоем возвращаем внимание к панорамным окнам, через которые багровые лучи заливают светом весь кабинет. - Зачем ты хочешь избавиться от привязанности к этой девушке, если она тебе действительно нравится? Из-за спора? Так ответь себе сам: ты до сих пор хочешь выиграть это пари?

- Нет. Я не хочу Кристин.

- Тогда снова спрошу: почему?

Стискиваю в кулак пресловутый ключ от машины и перевожу взгляд на Тернера. Рассматриваю его забытую серьезность на лице и кручу на языке ответ.

- Ты сам меня учил. Вспомни, - возвращаюсь в памяти на много лет назад и выдаю фразу, засевшую глубоко на подкорках памяти. - Любая привязанность - слабость, а привязанность к женщине не даст тебе шансов не быть уничтоженным.

К моему огромному удивлению, Джеймс начинает хохотать. Заразительно, искренне и громко. Этого смеха я не слышал у него очень давно.

- Ты чего ржёшь, идиот?

- Мэтти, ты уже такой большой, а до сих пор живешь по сомнительной философии, - Тернер взлохмачивает свои и так растрепанные волосы и не перестает улыбаться.

- Эта философия, как ты говоришь, сделала меня таким, какой я есть сейчас. Я не хочу снова стать... Трусом.

- Ты никогда и не был им, - чувствую ладони на своих плечах и разворачиваюсь, вставая лицом к лицу с другом. Мы одного роста, поэтому давим друг друга взглядом, дополняя все то, что озвучиваем словами. - Мэт, ты всегда был умным, сердечным и рассудительным ребенком. А я, в противовес тебе, обладал жестокостью и гонором. Именно благодаря нашей дружбе мы стали теми, кем являемся сейчас. Благодаря взаимопомощи и поддержке. Ты перенял у меня добрую долю цинизма, а я у тебя - взвешенности в принятии решений. И это не из-за того, что у нас нет слабостей. Потеря деда меня убила, не спорю... Веду я себя недостойно. Я знаю, что он разочарован. Но, по крайней мере, это доказывает, что я не грёбаный робот. Что я живу. Что у меня есть слабое место, но именно оно делает меня человеком. Так подумай ещё раз хорошо: стоит ли отказываться от девушки, которая одна из всех пробудила в тебе то, что ты чувствуешь сейчас? - Джеймс внимательно вгляделся в мои глаза, после чего крепко обнял. - Не уподобляйся мне. Ты всегда был сильнее морально.

- Я скучал по тебе, - обнимаю друга в ответ, переваривая все услышанное.

- Я и сам по себе порой скучаю, - Джеймс отстраняется и подмигивает. Улыбается широко, вызывая у меня ответную реакцию. - Все, хватит сантиментов, Харрингтон. А то такой передоз чувств вреден для моего потрепанного эмоционального состояния. Организуй кофе, а? А то, если ты не заметил, у меня жуткое похмелье.

***

Джонатан

- Эй, Брукси... - подсаживаюсь к Дэвидсон, но она снова не улыбается. - Да что с тобой случилось? Ты который день сама не своя.

Брук только неопределенно пожимает плечами и переводит рассеянный взгляд на кафедру, где профессор Клинтон раскладывает свои многочисленные пожитки. Его лекция сегодня последняя.

- Ау! - машу ладонью перед стеклянными зрачками. - Сегодня такой важный день. Ты родилась!

- Ага.

- Знаешь, в день рождения принято как-то более радостно реагировать на факт своего появления на свет.

- Ага.

Смотрю на подругу и не понимаю, что с ней происходит. Ни мне, ни Зои она и словом не обмолвилась. Пытать бесполезно. Я слишком давно знаю Брук, чтобы понять, что она ничего не скажет.

Медленно отсаживаюсь за свою карту и набираю сообщение Зои.

Джонни Хилз: "Ты точно уверена, что вечеринка-сюрприз это именно то, что ей нужно? Судя по тому, как она пялится в затылок препода, то она ничего не увидит, так как её роговица высохнет от отсутствия мигания."