Спускаюсь вниз по лестнице, обходя официантов с подносами, а в следующий миг в руку впиваются тонкие пальцы.

— Где ты была, — раздражённо цедит Филиция.

— Ты напугала меня, — шумно выдыхаю и сбрасываю её руку. — Мне и в туалет нельзя сходить?

— Отец брызжет слюной: Майкла до сих пор нет, ты пропала. Через пятнадцать минут он должен объявить о вашей пом... Твою. Ма-а-ать, — протягивает она, и я замечаю, куда направлены её широко распахнутые глаза.

В зале появляется Майкл... с окровавленной битой на плече и такой же рубашкой, которая когда-то была белоснежной. Филиция пулей пускается к нему и утягивает прочь от сотней шокированных взглядов. Стоит отметить, что у этого парня врождённый талант находить проблемы.

Я беру бокал шампанского у проходящего мимо официанта и, найдя более укромное место, делаю глоток и расслабленно опираюсь плечом о стену. В зале мягко струится живая музыка, люди оживлённо ведут беседы, но мой взгляд задерживается на широкой спине мужчины с чёрными, как смоль, волосами. Желудок проваливается куда-то вниз, когда он поворачивается... Эти глаза... Я никогда их не спутаю ни с какими другими… И даже маска мне не мешает понять, что это он.

Мой дьявол жив...

Сердце начинает биться чаще, делая меня уязвимой, и, не в силах выдержать на себе прожигающий взгляд моего прошлого, я отшатываюсь назад и скрываюсь в крупных листах пальмы.

Вдох. Выдох. Дыши глубже, Джиа. Тебе, должно быть, показалось. Это не может быть он. Делаю шаг вперёд, чтобы разбить свои догадки, но этого мужчины больше не вижу.

Что за чертовщина?

Едва справляясь с поломанным дыханием, я устремляюсь прочь. Мне нужно на улицу. На воздух. Ноги дрожат, но усилием воли я заставляю двигаться дальше, повторяя себе словно мантру, что я ошиблась... Это не он... Не он...

Но внезапно все мысли вылетают из головы и меня охватывает полнейший ужас, когда я чувствую на руке грубую хватку, а затем ладонь, закрывшую мой рот. В панике пытаюсь выбраться из сильных рук мужчины, но в следующую секунду мои дрожащие ноги с легкостью отрываются от земли, и мы с похитителем оказываемся одни в зелёном лабиринте из высоких декоративных кустов. Шероховатая ладонь соскальзывает с моего рта, и я начинаю жадно глотать обжигающий свежий воздух, продолжая попытки освободиться. Но в следующую секунду меня словно парализует электрический разряд мощнейшего тока...

— Тихо, Сола, — до боли знакомый хриплый голос звучит у самых моих губ, и их касается тёплое дыхание мужчины. — Это я, мышонок.