Закончив разговор, Эзио кладёт телефон на столешницу возле малахитовой пепельницы и, прикурив сигарету, как ни в чём не бывало принимается за свой томатный суп с базиликом и фокаччу.

Он слишком часто курит.

Порой мне кажется, что сигарета следует за ним как тень. И за мной.

Каждый раз, улавливая терпкий запах дыма, сердце предательски ёкает, не позволяя затянуться ранам прошлого.

Оно всё ещё помнит Его.

Но, выбросив ненужные мысли из головы, я принимаюсь за мягкое мороженое с абрикосовым пюре, которое мне подали на чёрной хромированной посуде. Отправляю воздушную массу в рот и невольно прикрываю глаза от яркого фейерверка вкуса.

Стоит признаться, я давно не получала такого удовольствия от приёма пищи.

Последние четыре месяца мой рацион питания походил на пресный постапокалиптический набор для выживания. Но, так как я перестала быть лежачим тюленем, врач разрешил постепенно вводить сладости.

И сейчас на душе так тепло, что я готова растечься восторженной лужицей.

Нежнейший молочный вкус абрикоса уносит меня в далёкое детство, и мне совсем не хочется торопиться.

— Тебе подобрали новый гардероб согласно твоим предпочтениям, — снисходительно вторгается в мои мысли пробирающий до костей голос Эзио. И былой аппетит начинает угасать.

— Спасибо, — бурчу себе под нос, сосредоточенно раскатывая ложкой остатки ярко-оранжевой массы по краям тарелки.

За столом начинает сгущаться неприятная тишина, а я отчётливо чувствую на себе взгляд Эзио. Он каждый раз застаёт меня врасплох. Не могу привыкнуть к нему. Эти глаза всегда вызывают во мне лёгкое беспокойство, но это не страх. Что-то другое.

— Почему Филиция никогда не ест с нами?  — вырывается из меня из-за нарастающего вокруг напряжения. И, оторвав свой взгляд от тарелки, я перевожу его на Эзио.

Воздух мгновенно застревает где-то в горле, когда он выпускает клуб дыма, растягивая свои губы в опасной улыбке.

Я невольно пялюсь на его щеки, на которых сейчас отчётливо играют ямочки.

Ему нравилась моя смелость, а мне в свою очередь нравилось то, что он позволял мне быть свободной и хотя бы словесно выходить за грани дозволенного.

— Потому что я этого не хочу, — его длинные пальцы обхватывают высокий стакан, и Эзио, все так же удерживая меня под прицелом двух сапфиров, начинает вращать его в руке, заставляя лед стучать по стеклянным стенкам.

— Тебе не кажется, что ты чересчур строг с ней?

— Джиа. Ты будешь учить меня, как я должен обращаться со своей женой?

— Нет. — Оставляю мороженое в покое и прохожусь ладонью по атласной скатерти. — Но мне некомфортно, когда я разделяю с её мужем обед, в то время как она сидит в своей комнате.

— Не переживай. Я не морю её голодом. Ты получила мои подарки?

Резкая смена темы даёт мне понять, что разговор окончен.

— Получила.

— Хорошо. Это облегчит твоё обучение. Тебе понравилось?

—А это имеет значение?

Эзио впивается взглядом в моё лицо, отчего мне хочется сжаться в комочек, чтобы скрыться от него.

— Как успехи с изучением языка? — он откровенно игнорирует мой вопрос, окончательно отбивая у меня аппетит.

— Нормально.

— Джованна тебя похвалила. Говорит, ты быстро схватываешь.

— Психолог из неё так себе, но как преподаватель языка она прекрасна.

— Рад это слышать. — Эзио делает короткий глоток и, опустив стакан на стол, облизывает губы, вновь возвращая ко мне своё пристальное внимание. — Вечером прилетает мой брат. Хочу вас познакомить. На время он будет тебя сопровождать в качестве телохранителя.

— Это так необходимо? В доме полно охраны.

— Бдительность не помешает, — говорит он, медленно выпуская сигаретный дым. — Также он займётся твоими спортивными тренировками.